東海海溝是亞歐板塊與菲律賓海板塊之間的邊界,海溝西坡是大陸性質的琉球島弧,東坡是大洋性質的菲律賓海地殼.海底地震反射探測和地震震源定位表明,菲律賓海板塊沿海溝向琉球島弧下俯衝,俯衝角度與深度沿海溝走向變化.有證據顯示,由於俯衝板前緣的橫向移動,海溝和島弧正朝大洋方向後退,弧後盆地-東海海槽發生拉張變形.最近一次的海溝後退與東海海槽擴張可能是從上新世末(2Ma前)開始的,島弧的後退移動和弧後拉張在南部與海溝走向垂直,在中部和北部與海溝走向斜交,總體上向南的運動分量占優勢.與海溝後退相關的弧後拉張集中在東海海槽,沒有證據表明對其西側的中國東海陸架盆地產生影響.海溝後退的原因可能與俯衝板的動力不平衡以及它與周圍地幔的相互作用有關。
將所謂“琉球海溝”改名為中國名“東海海溝”十分的重要，也十分的必要。東海大陸架是中國大陸領土的自然延伸，其中相當一部分大陸架上層沉積物來源於中國東南沿海各省份的入海河流，以長江沉積物最多。根據聯合國海洋法公約，東海大陸架也應當劃入中華人民共和國。而東海大陸架與太平洋的邊界線為東海海溝，這條海溝也是這一海域存在的主要海溝。這是從地理角度看更名的必要性和重要性。
