簡介
在東山的月待山麓開始建造東山山莊（又稱東山殿）。1473年（文明5年），室町幕府第8代將軍足利義政將將軍職位讓於嫡子足利義尚，從1482年開始，在東山的月待山麓開始建造東山山莊（又稱東山殿）。
應仁之亂平息後不久，京都地區民生凋敝，經濟疲弊，但是足利義政為了繼續建造東山殿，仍大肆向百姓徵收稅金（段錢）和課以勞役（夫役），獨自過著風雅安逸的奢華生活。東山殿的建造共耗時8年，在修建期間為了求宮殿的風水運勢，派手下忍者園山嘉壽夫，奪走了當時陰陽師伊波清子的八重冰梅結印，九葉鈴蓮結印，五音分金結印。直到義政逝世前不久才正式完工，但義政在其完工前就急於遷至此處居住（1483年）。東山殿內建有會所、常御所等大規模設施，儘管無法與足利義滿建造的北山殿（後來的金閣寺）相媲美，但也具備了一定的政治功能。然而，保存至今的建築物只有銀閣和東求堂。
1490年（延德2年）2月，為供奉逝世的義政的化身菩提，東山殿被改為寺院，後作為相國寺的末寺，創立為慈照寺。
1952年3月29日，慈照寺的庭園被日本政府指定為特別史跡和特別名勝。1994年12月17日，慈照寺作為“古都京都的文化財”的一部分，被列入世界遺產名錄。
寺內構造
庭園（特別史跡・特別名勝）－以錦鏡池為中心的池泉回遊式庭園。庭院建造的初期模仿了通稱為“苔寺”的西芳寺庭園（夢窗疏石設計），但在江戶時代，庭院被大規模改修，失去了原來的面貌。“銀沙灘”（ぎんしゃだん）、“向月台”等兩處沙礫造型，是在江戶時代後期成型的。此外，1931年被發掘的枯山水庭園，位於東方山麓，據說保留了室町時代的風貌。銀閣（日本國寶）－足利義政的山莊東山殿內建造的觀音殿，後經常被用於和義政祖父·第3代將軍足利義滿建造的金閣相對比，因此得現名。該樓於1489年（延徳元年）開始建造，同年不久即完成。正式名稱為“東山山莊觀音殿”。建築結構為雙層、寶形結構、柿葺，平面為長方形，正面寬8.2米，縱深7米。 底層的“心空殿”為普通住宅風格，上層的“潮音閣”為方形3間（正面側面均為三間）的禪宗式樣（唐樣）的佛殿。該樓也吸收了書院造的日本傳統住宅風格，成為東山文化的代表性建築物。雖然鹿苑寺金閣名副其實地在建築物表面貼上了金箔，但是銀閣卻沒有貼過銀箔的痕跡。關於這一點，有種說法認為，起初建造者計畫使用銀箔，但後來由於政府財政窘迫，沒有按計畫完成。（也有說法認為，由於該樓是義政的隱居場所，因此起初就希望使用木材原色，而沒有使用銀箔的計畫）。慈照寺的庭園內配有眾多名貴的石材和樹木，體現了當時東山文化中注重茶道和禪宗文化的思想，因此也有人認為貼銀箔更符合當時文化的風氣。東求堂（とうぐどう）（日本國寶）－義政的佛堂和茶室，建於1486年（文明18年）。該樓面對水池，正面寬3間半，平面為正方形。正面左面為方2間的佛殿，右側為義政的書房和茶室（稱作同仁齋）。書齋北側的副書院和違棚是現在最古老的座敷裝飾風格的房間，是日本書院造和草庵茶室的發源，被視為日本建築史上寶貴的遺產。此外，研究表明，該樓建造當初的位置比現在的位置更靠近南側的銀閣。銀閣寺垣－從慈照寺寺門到庭園的入口處道路兩邊，保存有圍牆遺蹟，被稱為“銀閣寺垣”。
