先從京梆子豪放名家韓金福學藝，向韓老師學習了《撿柴》等戲，後拜著名京梆子婉約派代表人物李桂云為師。成為李桂雲的首位得意弟子。她專攻青衣，擅長唱工。在藝術風格上主要繼承了韓金福豪放挺拔和李桂雲清新俏麗的特點。五十年代後期嶄露頭角，1959年，李桂雲因繁重的演出而失聲，李秀芬接替老師擔當起劇團的主演。她在國慶十周年獻禮劇目《蝴蝶杯》中扮演胡鳳蓮，受到專家觀眾一致好評，獲得優秀表演獎。享有“小李桂雲”之美譽。當年程硯秋先生看了李秀芬演出的《秦香蓮》之後說：“處處有戲，是個穩穩噹噹的大青衣。” 代表劇目有《王寶釧》《揀柴》《秦香蓮》《金水橋》等。
