民國26年（1937），他擔任本村農會幹事和劉家溝行政村秘書，積極投入抗日救亡運動。民國27年（1938），參加犧盟會。民國31年（1942），加入中國共產黨。其妻王英在他的影響下，擔任本村婦女組長，配合他發動婦女，開展工作。在抗日時期，汝林為工作日夜操勞，深入貧苦農民中，發動“減租減息”，回贖土地，組織變工互助。當時政府規定，凡參加抗日的幹部、戰士，家裡的土地由村民代耕，他謝絕代耕，白天去行政村工作，利用晚間借月種地。村里人見他每天忙於工作，很少下地，可他家的莊稼長的格外好，覺得有些奇怪，於是便傳出老天爺派神仙幫他作務的奇聞。由於他和妻子的勤勞，帶動全村農民，使該村很快成為全縣的模範村。民國33年（1944），汝林被選為晉綏邊區特等勞動英雄，受到毛澤東、周恩來等領導人的接見，並獎給他錦旗、獎章、西北農民幣50萬元、耕牛一頭、鐵犁一支。《晉綏日報》發表長篇通訊，報導了他的事跡。
民國34年（1945）到1953年，李汝林先後擔任十區區長、區委書記，臨縣政府副縣長、縣長等職。此間，他率領全縣人民戰勝民國37年（1948）的大旱災和1951年的大洪災，領導了全縣的“三反”、“五反”和“鎮反”運動，為純潔黨組織和幹部隊伍，恢復和發展全縣經濟做出貢獻。
汝林勤儉樸素、廉潔奉公的作風感人至深。1952年，省政府召開縣長會議，縣裡特意為他做了一套中山服，買了一雙皮鞋，讓他穿上去開會，他說：“如果會議不強調統一服裝，我就不穿。”結果原封未動帶回。1953年，組織上讓他離職學習文化，他離任赴山西省行政幹部學校時，自托一輛卡車把家搬到太原，沒花國家一分錢。二年學習畢業後，被分配到榆次專署監察處任處長兼機關黨支部書記，又是自己花錢雇小平車把家搬到榆次。1957年，他調任省監察廳任主任，仍是自己花錢把家搬到太原。1958年他調任晉中專署副秘書長兼直屬機關黨委書記，這次搬家仍未報一分搬家費。當時通訊員見他家子女年齡小，要幫助挑水，他堅決勸止說：“這不行，咱們是平等的，不能侍候家屬。”並經常教育子女不要占公家便宜。1962年，機關給他分配一套較寬敞的宿舍，他把房子讓給缺房住的人，自家7口人仍擠在28平方米的小房裡。
“文化大革命”期間，李汝林被送到“五·七”幹校勞動改造，後被下放到王村成為領工資的“社員”，其家屬全部變為農戶，致使正在上高中的兒子精神失常，喪失勞動能力。他因受到如此打擊，心理失去平衡，終因積勞成疾，於1974年11月含冤辭世。
