人物生平
步入宦途
鹹豐四年庚戌（1854年，朝鮮哲宗五年）正月初六日，李容翊出生於朝鮮鹹鏡道明川郡。他本貫全州李氏，是朝鮮王朝王室的遠房親戚，系朝鮮太祖李成桂之兄李元桂的17世孫。到他這一代的時候，家系已經沒落，淪為庶民階層，李容翊也在年輕時從事褓負商、水販等低賤職業。當時全國褓負商都歸閔氏外戚權臣閔泳翊掌管，因此李容翊自然也投入閔泳翊門下。
李容翊畫像光緒八年（1882年，朝鮮高宗十九年）六月，朝鮮爆發壬午兵變，朝鮮王妃閔妃逃之夭夭，李容翊在這時追隨閔妃一起逃難忠州。由於他“捷腳步，能日行數三百里” ，故負責高宗和閔妃的秘密聯絡，往來於忠州和首都漢城（今韓國首爾）之間。壬午兵變平定以後，李容翊因功被授予監役之職。 光緒九年（1883年，高宗二十年），李容翊被任命為端川府使，光緒十一年（1885年，高宗二十二年）調任北青府使，光緒十三年（1887年，高宗二十四年）任永興府使、鹹鏡南道兵馬節度使（南兵使）。李容翊的任地均在鹹鏡道，是當時朝鮮礦藏最豐富的地區，李容翊經常挖金子獻給高宗和閔妃，因此更加得到高宗和閔妃的信任，不僅提拔他的官位，還讓他兼任鹹鏡南道礦務監理。 但同時也因為他蒞任期間大肆搜刮民脂民膏，導致北青、永興一帶的民眾鬧事，並向朝廷投訴李容翊貪虐，故高宗迫於壓力，在光緒十四年（1888年，高宗二十五年）將李容翊逮捕下獄並流放全羅道智島。 不過兩個月後就獲得釋放。
光緒十六年（1890年，高宗二十七年）正月，李容翊被任命為工曹參判，閏二月外放江界府使，兼任西北礦務監理。光緒十七年（1891年，高宗二十八年）二月再度獲任南兵使，開國五百三年（1894年，高宗三十一年）八月又兼任鹹鏡南道礦務監理。開國五百四年（1895年，高宗三十二年）改為二十三府制，李容翊任鹹興府觀察使。建陽元年（1896年）1月辭職，同年8月實行十三道制後再起用為平安北道觀察使，次年3月改任中樞院議官。隨後又因涉嫌誣陷金鴻陸等人而被反坐，流放黃海道鐵島十年。 光武元年（1897年）10月，剛登基為大韓帝國皇帝的高宗下令釋放李容翊，並起用他為度支部典圜局長，負責鑄造貨幣，並監督各道各郡金銀銅鐵煤炭各礦事務，對他委以重任。
韓皇管家
李容翊光武二年（1898年）8月，獨立協會發起對李容翊的彈劾運動，李容翊一度逃到一個日本人家中躲避。 獨立協會被取締以後，李容翊復出，於光武三年（1899年）2月被任命為宮內府內藏司長，8月內藏司升格為內藏院，李容翊也成為內藏院卿，擔任此職一直到光武八年（1904年），成為韓國皇室的大管家。李容翊精於理財，深得高宗皇帝信賴，他不僅繼續掌管全國礦山，還包攬了驛屯土、紅參、水輪、雜稅等財經事業的管理，竭力為皇室增加收入。此外他還任宮內府鐵道司監督、西北鐵道局監督、中央銀行副總裁等官職，籌劃京元線、京義線鐵路及中央銀行的建設，成為光武年間炙手可熱的人物。以上是他在宮內府所任的職務，在政府中則於光武四年（1900年）出任度支部協辦，次年署理度支部大臣，在任期間“奏劾守令犯逋（隱瞞稅收）者二百餘人，限百日免官懲罪，二日內清刷二十七萬元，典屋鬻產相望於道”。 光武八年（1904年）1月任軍部大臣，旋即轉任度支部大臣，是他仕途的頂點。
李容翊雖憑藉理財能力得到高宗的寵信，但所有的罵名都由他一人擔當，可謂眾矢之的。史料記載“容翊以內藏院卿管上私帑，販榷剝割，不顧怨詛，是秋署理度支，督府郡稅逋，囚及妻孥，僇辱搢紳，於是舉朝切齒，若私讎焉” ，時人對他的風評也是劣跡斑斑，如“容翊致內藏院於其私第，專管皇室財賦，以聚斂為事，民甚怨苦” “自李容翊之為典圜局長，濫鑄白銅貨，物價騰踴，至是益鑄之，百物日益翔貴，民不聊生”。 針對他的彈劾與攻擊也接踵而至，當時嚴貴妃（純獻皇貴妃）得寵，李容翊向高宗說：“您寵愛嚴貴妃，就像唐明皇寵愛楊貴妃！”高宗雖然認為他在開玩笑而原諒他，但此話傳出後，平素就痛恨李容翊的眾臣抓住把柄，於光武六年（1902年）11月底掀起了倒李風潮，議政（總理）尹容善等率群臣連上三疏，彈劾李容翊“以人臣不敢言之句語，凌逼莫嚴之地，且比擬不倫，凶獰無憚” ，要求將李容翊明正典刑。李容翊躲進宮中，高宗也保護了李容翊，在俄國公使覲見時讓公使將李容翊帶去公使館避難，12月恢復了李容翊內藏院卿之職，讓他前往上海買米。於是李容翊乘坐俄國軍艦前往上海，購買了10萬包安南米，來紓解韓國國內的饑荒。光武七年（1903年）4月，法部協辦李基東欲暗殺李容翊而被捕，後被判終身流放 ；同年6月，李容翊因病住進漢城醫院，他的病床下炸彈爆炸，此時他正外出納涼，所以幸免於難 ；8月又破獲了朴羲秉、李璿載謀殺李容翊未遂案。 可見當時李容翊的處境是危機四伏。
李容翊對外則表現出親俄反日的態度。在日俄戰爭前夕的韓國中立宣言事件中，他扮演重要角色。 在日俄戰爭爆發前兩天，他還自信地說：“讓俄國和日本打吧。韓國不會捲入他們的戰爭。我們皇帝已宣布中立，如果我們的中立遭到破壞，那么列強就會自動來保護我們。” 但在光武八年（1904年）2月8日，日本挑起日俄戰爭，並無視韓國的中立宣言，派兵攻入漢城，強迫韓國與日本締結同盟條約。李容翊對此強烈反對，多次遊說高宗皇帝不要接受日本提出的條款，並斥責與日本締約的李址鎔是大罪人。 日本駐韓公使林權助為了除掉這一障礙，在光武八年（1904年）2月22日將李容翊騙入日本公使館，然後將他押送日本。次日《日韓議定書》簽訂，韓國被拉入日本陣營。李容翊被押走後，“輿情莫不痛快” ，一時“攻者蝟起” ，以發泄對他的怨氣。
後期活動
高麗大學校園內的李容翊銅像李容翊被日本扣押10個月，於光武八年（1904年）12月26日返回漢城。他回國後已物是人非，他之前所經營的勢力已全部瓦解，被日本人所控制，因此他轉而致力於新式教育，他先從日本購買並翻譯了600多卷關於施政改善和人民教育的書籍 ，並成立了普成國小校和普成專門學校（高麗大學前身）。 同時他還經常出入宮中，為高宗出謀劃策，寫了發給列強的5份國書，以控訴日本對韓國的侵略並呼籲列強幹涉。 探知李容翊行徑後的日本公使林權助向高宗施壓，要求對李容翊採取“敬遠策”，高宗迫於壓力，於光武九年（1905年）2月17日外放李容翊為慶尚北道觀察使。 李容翊赴任時遭到親日組織一進會的抗議與威脅，李容翊不顧一進會的阻撓，毅然赴任，蒞任時頗有政績，受到民間稱頌。 光武九年（1905年）5月18日改任帝室會計審查局長，5月20日擢為軍部大臣。 李容翊成為軍部大臣以後，日本人又坐不住了，其外相桂太郎於光武九年（1905年）8月12日致電林權助，稱李容翊“常在背後上慫恿皇帝，下煽動愚民，以阻隔日韓兩國間之關係，其事實不可掩蓋。依與伊藤侯協定的結果，帝國政府要讓此人今後從韓國政界隱退，無容喙任何國事之餘地，為此認定有採取斷然措置之必要”，林權助接到指令後，進宮謁見高宗，要求驅逐李容翊，一進會也在民間展開排斥李容翊的活動。 高宗又被迫在8月14日將李容翊貶謫為江原道觀察使。
事實上李容翊並未前往江原道赴任，而是受高宗密旨，秘密離開韓國，於光武九年（1905年）9月11日抵達中國上海，展開救援韓國的外交活動。9月29日又從上海出發，11月1日到達法國巴黎。李容翊委託韓國駐法公使閔泳瓚斡旋拜訪法國高級官員，但在日本的阻撓下，李容翊沒有成功，於11月16日轉向德國，11月19日到達柏林，在那裡再次受挫後又於12月輾轉抵達俄國聖彼得堡。在韓國駐俄公使李范晉的斡旋下會見了一些俄國要員，以將全國礦產、森林和荒地開墾權轉讓給俄國為條件，請求俄國的保護。但此時的他沒有任何官銜與委任狀，所以無果而終。光武十年（1906年）1月，旅俄韓人金顯土暗殺李容翊未遂，李容翊便離開俄國，前往上海。他在上海與高宗取得聯繫，又前赴俄國海參崴（符拉迪沃斯托克）。 在海參崴期間，他設立學校，熱心於當地韓人的教育事業 ，又曾參與高宗派遣海牙密使的謀劃。 光武十一年（1907年）1月，高宗再次密令李容翊前往俄國首都聖彼得堡。但李容翊還未出發便於2月24日客死在海參崴了。 臨終前留下遺疏，謂“國家獨立在於人才教育，則應廣興學校，發達人民之智識。若多設官立學校，則必然有日人之沮戲，故應於京鄉間廣設私立學校”。 死後普成學校召開追悼會，高宗亦賜諡號為“ 忠肅”。
歷史評價
•金允植稱李容翊為“牟利之人”。
•尹致昊稱李容翊為“臭名昭著的流氓和剝削者”、“該死的叛徒”、“大魔頭”，他說：“當先帝（指高宗）實施暴政時，將窮人的血汗鑄成金塊輸入皇帝內帑的李容翊被當成忠臣。但李容翊恨日本人。他是一個愛國者嗎？實際上李容翊之流對韓國而言是比日本人更大的敵人！” 他還將李容翊與閔泳駿相提並論，謂“前者（閔泳駿）導致了清日戰爭而後者（李容翊）導致了日俄戰爭，不管他們資助了多少學校，都無法贖回他們的罪惡”。
•黃玹評價：“容翊廉而乾，食不重肉，敝袍破帽，無聲色之奉。上信其孤立清儉，而每有宣索，則百萬可立致，不啻左右手，故舉世欲啖其肉，而終始庇之。”
•鄭喬評價：“容翊偏荷殊遇，擅權病國。”
•英國作家麥肯齊評價李容翊說：“高大的身板，寬闊的肩膀，威嚴的外表，難以捉摸的內心和專橫跋扈的脾氣，他將軟弱、優柔寡斷的朝廷佞臣掃到一邊。他本人曾是一個窮人，因此知道窮人逃稅的每一種花招，他能比他的競爭對手壓榨出一個地區更多的財源。他治下的人們受到更為嚴酷的統治，而國庫也比以前更加充實。恨他的人遍布全國各地，但必須承認他的統治並非一無是處。他創立新企業，並鼓勵某些形式的產業活動，尤其是能給皇室增加額外利潤的。”
•日本史家青柳南冥稱李容翊為“一代怪傑”。
•李容翊在當代韓國得到較高的評價，認為他是一個傑出的理財家、愛國者。代表韓國官方觀點的《韓國史》寫道：“李容翊的生涯都是在徹頭徹尾地效忠王室與反抗日本勢力。” 1982年MBC還出品了紀念他的電視劇《李容翊》。他所創辦的普成學校也演變為當今韓國三所一流大學之一的高麗大學。
影視形象
•《李容翊》（1982年MBC電視劇），李永侯飾李容翊
•《明成皇后》（2002年KBS2電視劇），全仁澤飾李容翊
•《濟眾院》（2010年SBS電視劇），李政用飾李容翊
