李大鉗，字守常，河北省樂亭縣人，生於１８８９年１０月２９日。１９０７年考入天津北洋法政專門學校學習政治經濟。１９１３年冬，李大鉗懷著憂國憂民的情懷，東渡日本，考入東京早稻田大學政治本科學習。當日本帝國主義向袁世凱提出滅亡中國的“二十一條”後，他積極參加留日學生總會的愛國鬥爭，他起草的《警告全國父老書》的通電迅速傳遍全國，他也因此成為舉國聞名的愛國志士。１９１６年李大鉗回國後，積極參與正在興起的新文化運動。
俄國十月社會主義革命的勝利極大地鼓舞和啟發了李大鉗，他先後發表了《法俄革命之比較觀》、《庶民的勝利》和《布爾什維主義的勝利》等文章和演說。他宣稱：“試看將來的環球，必是赤旗的世界！”１９１９年，他又發表了《新紀元》、《我的馬克思主義觀》、《再論問題與主義》等幾十篇宣傳馬克思主義的文章。
１９２０年３月，李大鉗在北京大學發起組織馬克思學說研究會。１０月，在李大釗發起下，北京共產主義小組建立。
１９２１年中國共產黨成立後，李大鉗代表黨中央指導北方的工作。在黨的二大、三大和四大，他都當選為中央委員。
１９２６年３月，李大鉗領導並親自參加了北京人民反對日、英帝國主義和反對軍閥張作霖、吳佩孚的鬥爭。北洋軍閥段祺瑞執政府製造了“三•一八”慘案，北京一片白色恐怖。李大鉗在極端危險和困難的情況下，繼續領導黨的北方組織堅持革命鬥爭。１９２７年４月６日，奉系軍閥張作霖勾結帝國主義，闖進蘇聯大使館駐地，逮捕了李大鉗等８０餘人。李大鉗備受酷刑，在監獄中，在法庭上，始終大義凜然，堅貞不屈。４月２８日，軍閥不顧廣大人民民眾和社會輿論的強烈反對和譴責，悍然將李大鉗等２０位革命者絞殺在西交民巷京師看守所內。李大鉗第一個走上絞架，從容就義，時年３８歲。
