形態特徵
日本水獺體長1米左右，體重4-11公斤，腿腳很短，趾間有蹼。它們能夠用後腿站立，被認為是河童的原型。日本水獺由於擁有柔軟有光澤的優質毛皮而遭到濫捕。加之農藥和排水導致水質污染，以及對河流的開發導致生存環境惡化，日本水獺的生存數量銳減。
日本水獺日本水獺是水獺的一種，水獺共有10多個品種，為世界珍貴的毛皮動物。
生活習性
日本水獺曾在北海道至九州的廣大地區生息，生活在河流中下游及海岸附近，以魚蝦等為食，有時到陸地上休息。它們喜歡清澈的水流，所以被視作顯示自然環境得到多大程度保護的標誌。
滅絕
以前被錯誤被歸類為歐亞水獺的亞種之一，後來研究發現它們屬於水獺屬里的一個獨立的物種。日本水獺一般生活在河流中下游及海岸附近，以魚蝦等為主食，根據1965年德國研究組的調查結果，推定日本水獺在全世界僅存約200隻左右，之後由於保護措施的無力，它們的數量依然不斷減少。
日本水獺整體減少的原因，可能是由於其毛皮的價格十分昂貴，被獵人大量獵捕，不過，由於水獺會侵入養殖漁場，或偷食漁人捕到的魚兒，因此也會遭到人類的獵殺。更重要的原因是由於各地開墾農園，森林砍伐，河流中的魚類減少，以及河流水系之間被隔斷等，在季節改變時，日本水獺不能夠自由遷移。 在閉塞的自然環境下，其生態遭到破壞或污染，這大概是日本水獺滅絕的最大原因。
由於濫捕、農藥和排水導致水質污染，以及對河流的開發導致生存環境惡化，威脅到日本水獺的生存。進入1950年代，只有在四國才能發現。最後一次目擊是在1979年，在高知縣須崎市的新莊川 。
2012年8月28日，日本環境省正式宣布日本為水獺滅絕物種。
相關傳說
日本水獺在日本水獺又名川獺。在民間傳說中，有很多水獺幻化為人報恩的故事。在鳥山石燕的《畫圖百鬼夜行》里也有對川獺的描寫。由於身形類似黃鼠狼，水獺也被認為是聰明有靈性的動物。水獺會化成女性，穿上和服，用傘蒙住臉。如果有年輕人向她打招呼的話，就會拿下傘，露出老婆婆的臉孔，趁著年輕人吃驚的間隙襲擊並咬死他。在水木茂的作品鬼太郎里也有登場。有說法是川獺是河童的變形。
