簡介
用放射性核素作為示蹤劑，研究化學、生物、地質或其他過程的方法。
放射性核素的原子、分子及其化合物，與普通物質的相應原子、分子及其化合物具有相同的化學、生物學性質。例如，含有放射性核素的食物、藥物或代謝物質，與相應的非放射性的食物、藥物或代謝物質在生物體內所發生的化學變化及生物學過程完全相同。可以利用放射性核素的原子作為一種標記，製成含有這種標記核素的食物、藥物或代謝物質。由於放射性核素能不斷地發射具有一定特徵的射線；通過放射性探測方法，可以隨時追蹤含有放射性核素的標記物在體內或體外的位置及其數量的運動變化情況。如果用穩定核素原子作為標記，則通過探測該原子的特徵質量的方法追蹤。
基本原理和特點
同位素示蹤所利用的放射性核素與自然界存在的相應普通元素及其化合物之間的化學性質和生物學性質是相同的，只是具有不同的核物理性質。因此，就可以用同位素作為一種標記，製成含有同位素的標記化合物（如標記食物，藥物和代謝物質等）代替相應的非標記化合物。利用放射性同位素不斷地放出特徵射線的核物理性質，就可以用核探測器隨時追蹤它在體內或體外的位置、數量及其轉變等。放射性同位素具有靈敏度高、方法簡便、定位定量準確等多種優點。
套用
基於放射性同位素示蹤被廣泛用於生命科學、工業、農業以及地質等多個方面的研究工作。如在地質行業，套用Sr-Nd-Pb放射性同位素的示蹤，可以有效追溯相關岩礦石或成礦流體的來源，對人類準確認知成岩成礦作用過程提供了有效途徑。
