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《庸盦筆記》作者薛福成(1838-1894),字叔耘,號庸盦,江蘇無錫人,副貢生出身。同治四年(1865),因致書曾國藩,建議改革科舉、裁減綠營及師法西方科技,遂入曾氏幕府。光緒元件(1875),應詔上改革內政外交萬言書,旋被李鴻章延為重要僚員,協理外交事務達十年之久。光緒五年(1879),撰《籌洋芻議》,力主發展工商業,實行關銳自主。中法戰爭期間,任浙江寧紹台道,部署防務,協調前線官兵擊退法艦進犯。光緒十四年(1888),擢湖南按察使。次年,受命出使英、法、意、比四國,同時歷任光祿寺卿、大理寺卿、左副都御使等職。在出使期間,進一步主張效法西方國家,發展機器工業,實行商辦,並在政治上讚賞英、德等國的君主立憲制,成為享譽一時的改良主義政論家和思想家。光緒二十年(1894)返國,即病逝於上海。