尼羅河漲落左右古埃及文明

長期以來，氣候因素一直被懷疑是導致埃及古王國衰敗的一個主要因素。通過對尼羅河三角洲的古沉積狀況進行衛星成像分析，考古學家ＳａｒａｈＰａｒｃａｋ找到了這一地區曾經遭受過強烈乾旱天氣侵襲的新證據。
埃及的古王國曾經持續繁榮了５個多世紀。但是大約在公元前２１８１年開始的超過１個世紀的內戰，使得這箇中央集權的、以金字塔為代表的文明逐漸衰敗下來。儘管埃及考古學者認為政治和經濟因素導致了古王國中央政府的垮台，但是墓穴中的碑銘以及來自土壤和洞穴中的氣候遺蹟卻顯示，長時間持續的乾旱天氣可能減少了尼羅河河水的流量，進而加速了古王國的崩潰。
為了尋找乾旱的證據，英國劍橋大學的考古學家Ｐａｒｃａｋ對三角洲東北部的衛星圖像進行了研究，這是一片低洼的陸地，並且有像蕾絲般分布的尼羅河的小支流。在衛星圖像中，現代的城鎮很難與那些由泥磚砌成的早已解體的古代房屋區分開來，例如已知的台形土墩遺址。與現代城鎮相比，這些塞滿了淤泥的台形土墩遺址保存有更多的水分。當Ｐａｒｃａｋ對這一土壤中包含更多水分的重要地區的衛星圖像進行處理時，那些部分由現代城鎮覆蓋的台形土墩遺址依舊顯得非常醒目。Ｐａｒｃａｋ在美國地球物理學協會於２００３年１２月９日在舊金山召開的一次會議上報告說，這項技術已經確定了這一地區已知的９５％的台形土墩遺址的具體位置，並且發現了以前未知的５０處遺址。
Ｐａｒｃａｋ通過陶瓷碎片對這些新遺址的年代進行了估算。將它們的年代與那些已知遺址的年代相結合，她對埃及歷史上每個階段的城鎮數量都進行了評估。有２７個城鎮可以回溯到古王國的時代，但是在此之後，只有４個城鎮在戰亂期間有人居住。由於尼羅河水量的變化影響了三角洲水路的格局以及規模，Ｐａｒｃａｋ認為這些城鎮——其坐落的位置便於利用河流灌溉和航行的優勢——被抬升了，進而變得很乾燥，最終隨著尼羅河流量的減少而被歷史拋棄。
芝加哥大學東方研究所的埃及考古學家ＳｔｅｐｈｅｎＨａｒｖｅｙ認為，這項研究似乎是很有道理的，但是他強調，將人類活動與氣候變化結合起來研究是一件錯綜複雜的事情。儘管如此，Ｐａｒｃａｋ所使用的技術看起來還是非常有前途的。他說，“在三角洲的東北部發現５０個新的台形土墩遺址是很了不起的”。“無論氣候是否導致了這種變化，衛星圖像使我們能夠以新的方式討論有關這一地區過去發生的種種變化”。