在羽柴秀吉成為近江長濱城主時成為其家臣，任命為大母衣眾。在天正元年（1573年），被賜予長濱近郊250貫領地。在秀吉成為織田信長軍中國方面總司令官時，隨同進軍，被授予播磨國內5000石（一說為7000石）領地。
在天正6年（1578年）5月，在攻打背叛織田信長的別所長治的三木城時戰死。
明治2年（1869年）完成的《名將言行錄》中，記載了宮田光次死後第二年的逸事：
“秀吉召集家臣們開酒宴的時候，曾問道：‘我家的家臣團，比起以前可是鼎盛不少啊。’許多家臣附和道：‘是以前的三倍’‘是以前的五倍’。坐在主席的秀吉大笑道：‘不不，已經是當時的十倍了。’此時其參謀竹中半兵衛卻說：‘家臣，質量比以前差了。’秀吉大驚並追問緣由，半兵衛平靜地說：‘在宮田喜八（光次）死後就變得很差了。’聽到這番話，秀吉也想起了這個能征善戰的勇士，長嘆道：‘半兵衛說得對啊。’”
