畫作內容
卻坐圖此幅描繪的是西漢文帝時袁盎諫止寵妃慎夫人與帝、後並坐的故事。慎夫人是文帝寵愛的妃子，常與帝後平起平坐。一次文帝游上林苑時，慎夫人與帝後坐在一起，中郎將袁盎出奏，認為這違反了封建制度的尊卑有序。文帝大怒，袁盎說明了尊卑有序有利於上下和睦，表面看來皇上是寵愛慎夫人，實際上是害了她。並引用了呂后折磨戚夫人的故事以作鑑戒。文帝在這裡表現為一個善於接受諫諍的開明皇帝，轉怒為喜，慎夫人也不再怪罪他而給予賞賜。
圖中文帝坐於有奇花茂樹、秀石珍禽的皇家苑囿中，袁盎上前俯身面諫，神情堅毅，文帝微露慍色，皇后坐於其側低頭不語，慎夫人站起身來面帶不悅，一武士持的威嚴，同時也襯托出袁盎置生死於不顧，犯顏直諫的忠臣形象。
創作背景
《卻坐圖》和《折檻圖》都是歷史故事畫。說的是漢文帝時慎夫人僭坐故事：寵妃慎夫人坐在皇帝身邊。她的舉動違反了封建社會的禮儀，坐到了應屬皇后的位置上。袁盎站出來當面進諫，謂帝既有後，不當容許其妃僭坐後位。文帝和慎夫人對他的直言進諫當時頗為惱怒，但還是接受了，並且給了袁盎一些賞賜以鼓勵忠直。選擇這樣一個故事作為題材，用意在於宣傳封建綱常，讚揚敢於直言上諫、冒死維護君王統治利益的忠臣義士，是典型的院畫題材。
藝術鑑賞
構圖
《卻坐圖》局部圖中人物處於畫面的中心，成三角形構圖，漢文帝等七人在畫面的右側，金瓜衛十在左側，袁盎在文帝與金瓜衛士之間，離觀者最近。在右側七人中，文帝居中坐在寶座上，表情嚴肅，右手按膝，左手扶椅，胸前佩方心曲領，著通天冠服，長須垂胸；在皇帝左首圓墩上坐著慎夫人低頭沉默，微露不悅，顯得很不自在；四位宮女鬧立於文帝身後，一位矮小的侍女，靠近慎夫人，她們都靜立聆聽，目睹現場；皇宮衛士，滿腮長須，橫眉怒目，兩腳分叉，手執金瓜兵器，威風顯赫，等待下旨，執行公務，袁盎弓背彎腰，兩手舉笏，作面奏君王狀，神情堅定執著，但面向外，躬身上奏，堅毅莊重，神色坦然，看來已陳述完畢，任憑皇上處置。此事發生在上林苑中，院牆高築，牆外茫茫一片田野和水面，院牆內一株大樹靠右邊拔地挺直而上，和中間的兩棵參天大樹，枝葉互相穿插，葉茂枝繁，形成了天然涼棚。太陽隔著雲層霧氣光線忽明忽暗，樹葉在霧色中時隱時現、人群背後一排直立的假山石、棕櫚樹、仙鶴點綴著，畫面的右下角還有叢竹、野草及深色太湖石。在這宜人、典雅而又富麗堂皇的行宮中，一場君臣之間的禮儀之爭的激烈場面發生了：最終以臣子的忠言逆耳與明聖的樂於納諫，使這裡的氣氛轉危為安，上林苑恢復了閒靜、舒適的氣氛。
形象
從圖中可以看到作者對現場中各類人物的外形，表情，到內心世界的刻畫是非常成功的，而且對主要人物文帝、袁盎、金瓜衛士的內在聯繫及相互呼應交代得很清楚，如文帝的寬容大度，衛土的暴戾心理和袁盎忠直不懼的義膽，其以衛士的兇猛形貌象徵皇帝手中的至高權力，相比之下，雖然袁盎處於軟弱無力的地位，卻顯示了在這種特定場合中最有力量，而且作者將盎放在顯要的位置，對他的形象刻畫更富魅力，對袁盎敢於冒犯“聖上”的勇氣極盡贊喻，圖中要遣責的對象是慎夫人，安排在很不重要的位置上，側面描繪成敢怒而不敢言的愧羞樣子，連同她的詩人也是比其他宮女要矮小。
該圖不僅在人物位置經營上成功，而且布景也有其用意，文帝身後有高樹一排，自立的假山石，仙鶴等景，而袁盎身旁的是就地長出的叢竹、小草與深色玲瓏的太湖石，等等。表示了作者章法布局有韻致，遵循院畫的審美標準，而造詣頗高。
名家點評
中國美術研究院研究員王魯豫：《卻坐圖》整個畫風都接近於《折檻圖》，表現了南宋院體人物故事畫的高度水平。
