姚孝錫於宋徽宗政和四年(1114)科舉登進士第，調代州兵曹參軍。及金兵入雁門關， 一時人心惶惶，代州守城眾將和議以開城投降，官屬膽怯，投死無所。而姚孝錫卻不以為意，依然臥床大鼾。及金兵攻陷代州，姚孝錫被命為五台主簿。不久， 姚孝錫回五台山家後稱病，當時其家亭榭園台富於游觀，賓客日盈其門。逢州境年飢，姚孝錫又拿出家中所藏萬多石糧救濟災民。中年之後， 姚孝錫將家事託付與諸子，於是遂放浪雲遊五台山的山水之間，吟詩飲酒自娛獨樂，年八十三歲時去世。劉迎說他；“謀生有道田園樂，閱世無心壽命長…”
姚孝錫所作詩文另有意趣，著有《雞肋集》，已佚。《中州集》卷十記憶體其詩三十二首。附詩一首：
九日題峰山
不須歌吹上岩台，
千里睛川入座來。
世事難憑休掛口，
生涯見在且銜杯。
無情趁暖花先老，
有信迎寒雁己回。
遙想故園親種菊，
霜枝露葉向誰開。
