當選總統
到了20世紀初期，富有的他返回秘魯，並於1903年從政，出任財政部長（至1904年）。1908年9月，他當選為由民法和憲法政黨聯盟推舉出的總統。在任期間企圖工業化秘魯，推行經濟改革，使之成為現代資本主義的社會。1909年，前總統尼古拉斯·德·皮埃羅拉的支持者闖入總統府，要求他辭職。他表示拒絕，遭到了支持者的綁架。之後政府出動警察進行救援，倒致了100多人在此次事件中死亡。
在任期間，國家還面臨著五個鄰國的領土邊界爭端。他成功地與玻利維亞和巴西達成了最終的領土協定，解決了邊界問題。1912年他的任期屆滿結束，由吉列爾莫·畢林赫斯特接替成為新任總統。卸任後他前往美國和英國，在那裡學會了金融方面的手段。
政變再任總統
時代周刊1925年在總統任職的幾年內，他鎮壓了所有反對他的人士。其中有著名的維克托·勞爾·阿亞·德拉托雷於1924年墨西哥成立流亡的美洲人民革命聯盟，即後來的秘魯人民黨。在這一時期內，何塞·卡洛斯·馬里亞特圭組建了秘魯共產黨。
但是，他也開展積極的改革措施，改善醫院的醫療保障系統，建立城市周圍的排水系統。秘魯政府宮 也於1926年改建。由於在任時耗盡了國家財政。1930年8月22日，他被路易斯·米格爾·桑切斯·塞羅發動的軍事政變推翻，後被軟禁在利馬，1932年死於秘魯海軍醫院。
