失業是指在勞動年齡內，有就業能力，並有求職要求的勞動者未能找到或者喪失就業崗位。失業是與就業相對應而存在的概念，就業指在國家規定的勞動年齡內，有勞動能力的人從事一定的社會勞動並取得勞動報酬或經營收入。再就業是失業後重新獲得就業崗位，再就業不是初次就業。
根據造成失業的原因是主觀的還是客觀的，將失業分為自願失業和非自願失業。自願失業是指勞動者自行提出離開勞動崗位而導致的失業。非自願失業是指非因本人意願而導致的失業。按照造成失業的客觀原因，又分為摩擦性失業、技術性失業、結構性失業、周期性失業和季節性失業。
失業與待業有何區別？
長期以來，我國官方檔案一直未使用"失業"這一概念，而使用"待業"這一概念。待業人員包括兩部分：（1）待業青年，指年齡在16-25周歲、具有勞動能力、未能升學而要求就業的初、高中畢業生以及其他要求就業的適齡城鎮青年；（2）社會待業人員，指年齡超過25周歲，男50周歲以下，女45周歲以下，具有勞動能力並要求就業的人員。這裡所說的"待業人員"，如果是指在勞動年齡內，有勞動能力的人要求就業而無任何職業者。"待業"與"失業"是沒有區別的。使用"待業"這一概念是從傳統計畫經濟角度對失業的認識。
失業與下崗有何區別？
失業與下崗都表現為勞動者離開原工作崗位，不同的是，下崗指由於用人單位的生產和經營發生困難等客觀原因，勞動者離開工作崗位，但與所在單位未解除或終止勞動關係，又沒有找到新的就業崗位的現象。失業則是勞動者與用人單位已解除或終止勞動關係，而沒有找到新的就業崗位的現象
