技術原理
理論上,將全美的瀝青路換用太陽能電板鋪設後,電板提供的電量將能達到全美總用電需求的3倍。Solar Roadway的設計還能在暴雨天氣幫忙排水、代替路面電纜、幫助融雪避免大雪封路、同時還可以提供照明與警示——比如有駝鹿橫穿公路等。
研發技術
提出太陽能電板鋪路創想的Brusaw夫婦已先後從美國聯邦公路管理局獲得了兩輪投資,實際打造了一個用太陽能電板鋪設的模型停車場,電板使用強化玻璃製造,據稱能承重25萬磅,其中含有微處理器及LED燈,支持聯網並提供照明。
主要問題
不過夢想常豐滿,現實易骨幹,從模型走向實際生產向來是許多創新設計遇上瓶頸之處。
Solar Roadway項目首先面臨的困難就是高成本。2010年該項目首度引起關注時,科技作者Aaron Saenz就表示Solar Roadway是個高成本項目——全美道路面積近29000平方英里,需要的太陽能電板量為56億,造價將達到56萬億,快趕上用黃金鋪路了。而從Brusaw夫婦自己提供的數據來看,太陽能電板鋪路的造價至少會比傳統瀝青路高上個50%。
太陽能電板鋪路技術尚未成熟,沒有技術保證不能貿然替換下瀝青路。如Oregon Solar Highway這類沿路鋪設太陽能電板的計畫反而看起來更實際點。或許就是由於Solar Roadway的構想太過大膽,GE、Google也只是表示了關注並未對其進行實際投資。
目前Solar Roadway已經解決了大部分的技術性問題,包括保持路面情節、存儲太陽能、與電網之間的電力傳輸、電板材料鋼化玻璃的耐久性等等。不過至今為止,高成本造價已然是橫亘在Solar Roadway面前的一大難題。
Brusaw夫婦表示目前Solar Roadway已與部分用戶順利接洽,項目完成後將能投入使用,不過他們並未進一步透露信息。同時Brusaw夫婦還提到,Solar Roadway的盈利方式除了電力供應之外還將考慮結合LED燈做廣告、為電動車充電等等,雖然這些方案聽起來更像是頭腦風暴的創想而非可行性較高的商業方案。