麗江古城大研鎮坐落在玉龍雪山下麗江壩中部，依象山、金虹山，西枕獅子山，東南臨數十的良田沃野。海拔2400米，是麗江行政公署和麗江納西族自治縣所在地，為國家歷史文化名城，世界文化遺產。古城以江南水鄉般的美景，別具風貌的布局及建築風格特色，被譽為"東方威尼斯"，"高原姑蘇"等稱號。
當你漫步古城，眼前呈現出一幅古樸，典雅，幽靜餓的畫面。納西風格的名居鱗次
櫛比，清清的溪流穿城過巷，一座座小橋如彩虹橫跨小溪，排排垂柳在清風中搖。無數小巷彎彎曲曲。縱橫交錯，晃若迷宮。古城中店鋪林立，各式商品琳琅滿目，尤其是晶亮閃光的各式銅器和花樣翻新，款式新穎的各色皮革時裝，引著眾多的遊客。擅長於經營 的納西婦女們沉著地討還價，一樁樁生意就在她們的笑容中做成了。在幽靜的深巷裡，不時看到 披七星披 的納西老人，或三五成群，玩一種古老的紙牌遊戲，或神態悠閒地在古城中漫步，或獨坐屋檐之下，若有所思。在古城幽 的環境裡，人的心境頓時變得舒適而歡愉了。在敞開的院門中，你可以看到納西人家的庭院裡那爭奇鬥豔的各式花卉，給你一種"滿園春色關不住，一枝紅杏出牆來"的感受。
麗江古城始建於南宋，距今約有800年的歷史。歷代均為滇西的政治，軍事重鎮和納西，漢，藏
等族經濟文化交往的樞紐。元初，忽必烈南征大理，革囊渡江進入麗江，曾在古城一帶駐軍整訓，至今仍留下許多相關的納西地名。元初，古城居民至少已有千餘戶，明初，古城街道建設和集市貿易已初具規模，至少已有千餘戶，至明末已呈繁榮景象。大旅行家徐霞客記述麗江古城?quot;居廬駢集，榮坡帶谷"，"民房群落，瓦屋櫛比"，"其宮室之麗，擬於王者"。由此可見，當時麗江古城已是一座規模較大的高原集鎮。由於古城處於滇川康藏交通要衝，是歷史上茶馬古道的重鎮。自清代初葉以來，商旅雲集，各路馬幫往來不斷，大研古鎮成為重要的貿易中轉站。木里，源鹽，永寧，下關，大理，維西及中甸，拉薩等地客商匯集於此，交換各種土特產品及日用品，曾一度成為內地通達印度的重要集鎮。大研鎮在土府時代不築圍牆，四周的高山可以作為天然屏障。據傳麗江世襲土司為木姓，木字若加上框，成?quot;困"字，木府便因忌諱而不設城牆。
發源於城北的玉泉河南流至城頭雙大石橋下，分為西河，中河，東河三條岔河穿城而過。每條小河又分成若干支流，穿街繞巷，入院過牆，流遍全城。條條街道見流水，戶戶門前有清溪。清澈的溪流，為居民用水提供了極大的方便，同時，也增加了空氣的濕度，調節了古城的
氣候，還有利於防止古城的火災。建於明清時代的300多座大小石拱橋，石板橋跨於清溪之上，顯得古樸而恬靜。
古城中心，由整齊繁華的鋪面圍成一塊方形街 ，稱四方街，街道寬廣，主街有4條，向四周輻射。每條街道又分出許多小街小巷，街巷相連，四通八達。每條巷道均由五彩花石鋪就，雨季不泥濘，夏季無塵土，顯得光滑平整。四方街上，仍保留著古代清洗街道的裝置，可以定期沖刷街道，保持古城潔淨，十分省力。
古城保留了大片明清年代的民居建築，均為土木結構瓦屋樓房，多數為三坊一照壁，也有為不少四合院，融會了納西，白，漢等民族建築藝術的精華。民居布局靈活，注重裝飾，精雕細刻，門窗多雕飾花 圖案，色調濃烈。庭院內喜種植花木，擺設盆景，無戶不養花。形成了"家家泉水，戶戶垂楊"，"小橋，流水，人家"的高原水鄉風貌。
為更好地保護麗江古城，讓古城在現代文明中煥發出新的生命力，麗江向聯合國申報世界文化遺產。並於是1997年12月3日通過決議，列入了《世界遺產名錄》。麗江申報世界文化遺產的成功，使古城真正走向了世界，為進一步保護好古城及發展麗江旅遊業提供了良好的機遇。
