釋義
地下水年代指水在含水層中停留的時間，即大氣降水或地表水從進入地下徑流時起，到在取樣點（泉或井）出現時止，在透水岩石的裂隙和孔隙中停留的時間。
但因測定方法不同，其含義也不一樣，或稱絕對年代，或稱相對年代，或稱有效年代。目前的方法只能確定相對近似的年代值，僅表示所研究的各種不同年代和不同成因混合水的對比關係，得出某種程度的混合水的年代概念。目前方法所測的年代都是指地下水的平均年代。
測量方法及優缺點
地下水年代測量的方法主要有3種：水動力學方法、水化學動力學方法和環境同位素方法。
水動力學方法測年基於滲流理論，研究中需要大量含水介質的結構參數，這些參數是變化的，求取中還存在若干不確定性，而在年代計算時又往往假定流場是穩定的，二者相互矛盾，想要詳細知道古水流場幾乎是不可能的，所以說，這種研究結果無法確切反映地下水的演化過程。
水化學動力學方法基於化學動力學理論，研究中需要大量熱力學參數，且依賴於對選擇“組分”化學存在形式和平衡關係的了解。而目前常用的參數大多源自室內的理想實驗，另外，這一方法同樣需要含水介質參數等，導致研究結果的可靠性難以評估。
環境同位素方法是基於原子衰變理論建立起來的，是對天然或非人工目的進入含水系統的水分子或水中溶解物核層次信息的辨識和提取。較水動力學和水化學動力學測年方法都更準確、更可靠。實踐證明，環境同位素方法為特定識別精度的研究提供時間標尺。較傳統的地下水調查方法更直接、更客觀。
研究意義
研究並測量地下水年代具有以下意義：
1、判別地下水與地表水或不同層位地下水體之間補排關係；
2、估算含水層補給速率；
3、查找地下水滲流途徑；
4、研究不同來源的古老地下水的混合作用；
5、追溯地下水污染源；
6、探討地下水污染的敏感性；
7、測定水文地質參數；
8、進行地下水水資源評價。
地下水年代測量存在的問題
目前關於地下水年代測量存在以下問題：
①對地下水年代的真正內涵不清楚；
②將地下水年代測量簡單理解為數據獲取；
③認為地下水年代不可信。
