聯合勸募是一個以社區為基礎的系統，其組織遍及全世界各城市與國家。它是一個自給自足的系統，並且能動員來自社會各領域的地方領袖。這些領袖共同合作以確認社會的需求並協助解決健康與人類福祉的問題，他們也舉辦社區內的募款活動，以支持組織本身及其計畫的運作。這些計畫的目的是滿足人類最迫切的需求並且改善生活品質。聯合勸募組織更將來自政府、私部門及社會各階層的人結合起來，共同討論人類的健康和福利問題，並且提出解決之道。
第一個聯合勸募於1887年在美國科羅拉多州的丹佛市成立，原因是為了解決在淘金熱中湧入丹佛市尋找美好未來，卻在淘金夢破滅後留下的十萬余喪失生計人口的救濟需求。當時四位不同宗教的領袖及一個女性社區義工團體決定共同募款來解決整個社區的問題。自那時起，聯合勸募的社區募款方式就被公認為一種「花最低成本募集最多資金」的最佳方法。在某些國家，聯合勸募以不同的名稱出現－公益金 (Community chest)、紅羽毛 (Red Feather)、Fondo Unido、聯合基金 (United Fund) 或是翻譯成各國的母語。然而，他們大多數仍保留了聯合勸募的「助人之手」(helping hand) 的識別標誌。雖然他們的名字不盡相同，這些各自獨立的組織卻懷著共同的宗旨：增加人們的組織能力去關懷更多需要的人。
