歷史沿革
民國建立伊始，諸多文化名流如魯迅、蔡元培等就開始倡議設立國家美術館。徐悲鴻、劉海粟、林風眠等早期美術教育家、著名畫家也為之四處奔走，呼籲吶喊。
1935年3月，在強大的社會輿論推動下，國民政府終於正式通過籌建國立美術陳列館的議案，並推定包括于右任、孔祥熙、陳立夫、居正、孫科、褚民誼等政要在內的19人，組成陣容雄厚的籌備委員會。國立美術陳列館的建築設計，是從全國應徵的14份設計方案中經過評選，並綜合了其中一、二、三等獎設計方案的優點而產生的。
1935年11月，國立美術陳列館奠基破土。
1936年8月，國立美術陳列館竣工落成。
1937年4月，舉辦“第二次全國美術展覽”。
1937年12月13日，由於日本侵略者侵占南京，便停止了一切美術活動。
1945年，抗戰勝利後國民黨政府忙於內戰，經濟極度衰敝，更無心關注文化建設，因此這座建築一直備受冷落，一度甚至被挪作他用。
1949年，新中國成立後江蘇省人民政府於1954年在原國立美術陳列館的基礎上籌建“江蘇民間工藝美術陳列室”，並於同年10月1日對外開放。
1956年6月，開始籌建“江蘇省美術陳列館”，逐漸恢復了這座建築所應有的社會功能。
1960年9月，江蘇省美術陳列館正式更名為“江蘇省美術館”，工作重點為組織美術作品展覽、開展美術創作和文化交流，館內下設創作室，從事版畫、連環畫、油畫、雕塑創作。從此，這裡成為展示當代美術成就，推進美術普及，進行美的教育的藝術殿堂。自1956年成立江蘇省美術陳列館至“文化大革命”的前後十年，共舉辦國內外畫展100多個，在培養人才和文化交流方面也發揮了重要作用。江蘇省美術館不僅為江蘇美術事業的繁榮作出了卓著的貢獻，同時也為新中國美術館事業的發展奠定了堅實的基礎。
建築風格
國立美術陳列館主樓建築四層，立面呈“山”字形，外形簡潔、莊重、典雅、大方，為西式風格，但其中融入了一些本民族的元素，是中國民國建築中新民族形式建築的代表之一。美術館主樓與西側的“國民大會堂”一併設計，一同施工，這一相輔相成的建築組群，代表著民國時期建築的藝術水平。
國立美術陳列館占地面積4700平方米，建築面積7000平方米，展廳面積2400平方米，3個大展廳，每個展廳550平方米，展線160米；4個小展廳，每個展廳170平方米，展線35米；展線高度均為3.3米。
