宋紹定元年（1228），蒙古攻宋。宋理宗端平元年（1234）七月，窩闊台汗“遣達海紺卜征蜀” 。以” 先取全蜀，蜀平 江南 可定 。”為戰略指導方針，開始了對川蜀的征伐。
端平三年（1236）十月，蒙軍攻破成都城，並占領蜀中大部分州、縣。隨後全軍撤出。
嘉熙四年（1240）和淳祐元年（1241）再度兩破成都。
在這種形勢下，南宋任命余玠為四川安撫制置使兼知重慶府。余玠以“自許當手掣全蜀還本朝 。”的抱負，在形勢十分危急的狀況下赴任。
元代學者姚燧在《中書左丞李忠宣公行狀》記述：“宋臣余玠議棄平土，即雲頂、運山、大獲、得漢、白帝、釣魚、青居、苦竹築壘，移成都、蓬、閬、洋、夔、合、順慶、隆慶八府州治其上，號為八柱，不戰而自守矣。蹙蜀之本，實張於斯。”
南宋末期，蒙古軍南下進攻四川，四川安撫制置使余玠採納播州（今貴州遵義）隱土冉璡、冉璞兄弟倆“蜀口形勝之地，莫若釣魚山，請徒諸此。若任得其人，積粟以守之，勝於十萬師遠矣”的建議，採取“守點不守線，連點而成線”的戰略方針，發動民眾依山築城。
其中劍閣苦竹城、蒼溪大獲城、通江得漢城、金堂雲頂城、南充青居城、合川釣魚城、蓬安運山城、奉節白帝城最為有名，因此他們被稱作“抗蒙八柱”，又稱“川中八柱”。
影響
在攻伐四川地區中，蒙軍前後損失了（蒙哥汗、忽必烈汗）兩大汗以及三個皇太子（拖雷、端闊、忙哥刺）。註：忽必烈之死和妻兒之死不無聯繫。這也是加速忽必烈死亡的因素之一。
在這場軍力懸殊差異巨大的形勢下，川蜀前後抵抗蒙軍長達五十餘年之久。
不得不說是採取了“依山築城，恃險拒守。”的策略，構建了規模龐大的“如臂使指，氣勢聯絡。 ”的山城防禦體系起到的巨大影響。
