城市
根據出土的遺址，哈拉巴文化包括了眾多小村落，但城市依然眾多。城市包括衛城和下城區兩部分。以摩亨佐·達羅和哈拉巴為主要城市。
根據遺址判斷，摩亨佐·達羅的西部為磚砌衛城，東部是住宅區和工商業區合成的下城區。由高牆保護。衛城的中心是一個巨大的公共浴池，用磚和瀝青鋪成，浴池的附近有水井，也有排水溝。浴池附近還有穀倉和行政機構。
下城區遺址中，街道筆直，垂直相交。下城區因此被分成各個小街區，每個街區中又有若干小巷。主街道寬達10米，此外街道上還有許多燈柱，下水道。建築物分化極其細緻，有的比較簡陋，有的非常豪華，設有浴池和樓梯間以及複雜的下水道和排水系統。
遺址
哈拉巴文化20世紀初，人們普遍接受的觀點認為，在印歐語系民族到來之前，印度無史可言。1922年，考古學家在印度河流域突然發現了1處奇特的文化遺址，這一文明的發現把印度的歷史整整提前了1500年左右。經過數十年的發掘研究，整個印度河流域目前已發現大小城鎮遺址200餘處，其範圍西起伊朗邊境，東近德里，北及喜馬拉雅山麓，南臨阿拉伯海，估計占地約130萬平方公里，呈巨大的三角形狀，足可稱為古代世界面積最廣的青銅文化。這一文化以南部的摩亨佐·達羅和北部的哈拉巴為中心，習慣上稱為哈拉巴文化。可以肯定，其文明昌盛期已進入奴隸制發展階段，與同期的埃及、兩河流域水平相當。可惜因其文字尚未釋讀成功，目前對其歷史的具體內容還不清楚。
哈拉巴與摩亨佐·達羅兩處城市遺址，規模都相當大。街道布局整齊，縱橫相交，房屋一般用磚建造，有的包括許多大廳和房間，還有兩層建築，並有良好的排水設備。而一些小房則根本沒有排水設備。這些情況說明，社會上已有財產的不平等和階級的對立，已經存在依靠剝削養尊處優的統治者。印度河文明已經創造了自己的文字，它們主要存留於各種石器、陶器、象牙制的印章上，這些文字元號有象形的、亦有用方。圓等幾何圖案組成的，一般認為屬於達羅毗茶語族，至今尚未成功釋讀。正因如此，關於印度河文明來源問題，也一直成為考古學家與歷史學家爭論不休的斯芬克斯之謎。到底是土著文明呢？還是外來文明呢？
歷史由來
哈拉巴文化根據考古學斷定，哈拉巴文化大致在公元前3000至公元前1750年，具體地說，其中心地區約為公元前2300至公元前2000年，周邊地區約為公元前2200至公元前1700年。哈拉巴文化的主要經濟部門是農業，已發現了鐮刀等農具。當時栽培作物種類多樣，有大麥小麥等等。除田間作物以外，椰棗、果品也是人們常用的食物。當時人們已經能夠馴養牛、山羊等動物及各種家禽。哈拉巴文化遺址中雖然有許多石器，但也發現了大量銅器。人們還掌握了對金銀等金屬加工的技術，從出土的各種美奐絕倫的手工藝品和奢侈品中，可以想像當時工匠的精巧技藝。制陶和紡織是哈拉巴文化的兩個重要部門，遺址中染缸的發現，表明當時已掌握紡織品染色的技術，紡織業與車船製造業等也已高度發達。城市的繁榮使哈拉巴文化的商業興盛一時，不僅國內貿易活躍，國際貿易亦特別頻繁，在大量古蹟遺存的發掘中，都充分證明了其與伊朗、中亞、兩河流域、阿富汗，甚至緬甸和中國的貿易。羅塔爾海港遺址的發現，反映了當地與蘇美爾的海外商業已經常化。
發展過程
哈拉巴文化哈拉巴是印度河流域上古文明的城市遺址。考古學家在此發現了公元前3000年左右的青銅文化遺物。還發現了刻有文字元號的印章，迄今尚未完成解讀。
哈拉巴文化是在印度河流域發展起來的。印度河沖積平原上土地肥沃，適於農業。印度河全長3200公里，夏季河水水量非常充足，因此這一帶物產豐富、交通發達，為哈拉巴文化的產生髮展提供了有利的條件。
哈拉巴文化在公元前3000年左右逐漸進入了全盛時期。居民主要從事農業，他們的主要農作物有大麥、小麥、稻、豌豆、甜瓜、椰棗、棉花、胡麻等。人們已經馴服了水牛、黃牛、山羊、綿羊、豬、狗、貓、雞、象、駱駝等。使用青銅製的農具，另外還把水牛作為牲畜。人們還在和洪水進行的鬥爭中，學會了築壩和引水灌溉。在手工業方面，有冶金、糧食加工、制陶，還有棉、毛紡織，刺繡、染色等。此外，還有珠寶製造和象牙工藝等。
商業發達，印度河流域本地出產的棉布、香料、木材、珠寶等輸出到西亞等地；自南亞次大陸以外的地區運進工藝品原料。陸路交通主要使用車輛和牛、駱駝等運輸；在水路有船隻。形成了度量衡制度。人們用介殼尺和青銅桿尺計量長度。用砝碼來衡量重量，用小砝碼進行珍寶珠玉的買賣，用二進位制；用大砝碼衡量非貴重物品，用十進位制。
已經有了記載語言的文字。基本上屬於象形文字。哈拉巴文化的文字大多刻在石頭或陶土製成的印章上。當時的全部文字元號有417個。後來文字中的圖形符號已經消失了，這些文字已經簡化，基本符號只有22個，有的符號加上了短劃線，也有兩個符號連寫的。這些文字現在還不能解讀。
已經形成了城市，哈拉巴和摩亨佐·達羅是這一文化的兩個重要中心，也是當時兩個最大的城市。它們各占地達85萬平方米，人口也達到3～4萬人。城市規劃中的供水排水系統完善。幾乎每一住屋都有自備水井。每條巷道有一口公共水井。排則用陰溝，在大街下有深30～60厘米，寬20～45厘米的主溝，每戶又有支溝與主溝相通，樓上的污水則經垂直的水管通向地下溝道。這些水最終經下水道流進大河。
貧富差距十分懸殊。上層人物住的是庭院寬敞、設備完善的高樓大廈；窮人則只能住矮小、簡陋、擁擠不堪的茅舍。富人使用的物品甚至小孩兒的玩具都鑲有珠寶；而窮人只能使用由泥土和貝殼制的粗劣物品。當時已經產生了國家。
人們的生活內容相當豐富。人們吃的是肉、魚、麵包、餅、蔬菜、水果、牛奶等，穿的是棉布和毛織品。日常用具有碾谷石磨、擦肉具、制餅模子、烘麵包的爐子、做菜的鍋、過濾的穿孔陶器以及盛放食物和飲料的碗、盤等。此外還有照明的燈、燒香的爐。人們注重打扮、裝飾，娛樂方式多種多樣，各種骰子、棋盤、手鼓、響板、豎琴、七弦琴等，均有發現。
哈拉巴文化興旺發達了幾個世紀後，到公元前1750年突然衰滅。其中有些地區，例如摩亨·佐達羅更是遭到巨大的破壞。從此印度河流域哈拉巴文明之光便莫名地熄滅了。
衰落原因
哈拉巴文化這個古老文明究竟是怎樣毀滅的？印度的史學家根據遺址和遺物從中提出了種種假說，較有影響的有以下兩種：
其一是外族入侵說。持此說的學者都一致認為，大約在公元前1750年左右，印度河流域的一些城市遭到了很大的破壞，特別明顯地表現在摩亨·佐達羅的毀滅。而且在這座城市的街巷和房屋裡留下了不少像是被殺戮的男女老幼的遺骨。
例如，在下城南部的一所房屋裡，發現有13個遇害成年男女和兒童的骨骼橫躺豎臥，雜亂無序。同時，被殺的人中還有一個頭蓋骨上有148毫米深的刀痕，大概是被入侵者用劍砍殺而死的。此外，大街頭井旁都發現有屍骨，有些屍骨上留有刀痕，有的四肢呈痛苦的掙扎狀。
在下城北部的街巷中，還發現有另一骨骼群，在他們附近還有兩根象牙，這一切似乎表明象牙雕刻匠人一家的不幸遭遇。持此說者認為，摩亨·佐達羅經過一次大規模的入侵，居民東奔西逃，從此古城荒涼了。同樣地，哈拉巴文化區的其他城鎮也遭到了或輕或重的破壞。
在哈拉巴衛城上層更有明顯的衰落跡象，特別要提到的是，在這裡人們發現有新的陶器類型與哈拉巴文化並存。這一切說明有新的入侵者占據了哈拉巴文化區域。但疑問也隨之而來：這些新的入侵者是誰？過去很多學者把他們同吠陀時期的印度——雅利安人聯繫起來。可是據史書記載，吠陀時期印度——雅利安人的入侵年代要晚得多，他們與哈拉巴文化的毀滅整整相隔有幾個世紀。
其二是地質和生態變化說。持此說的學者主要根據印度河床的改造、地震以及由此而引起的水災來證明這樣一個事實：這一切都會給古城文化帶來巨大的破壞。此外，河水的泛濫，沙漠的侵害，海水的後退也都會引起生態的巨大變化。不過古城文化毀滅的原因，可能因地而異。例如海水的後退對沿海的港口城市會帶來很大的破壞。而且有的學者還認為，《百道梵書》所記載的當洪水毀滅世界之時，只有人類的始祖摩奴一人在神魚的啟示和幫助下造船得救，也許，這可能就是對印度河文明毀滅的一個回憶。
