吳鴻恩，字海山，重慶銅梁縣安居人。性孝友仁厚，好學不厭，嘗三年不出遊。
同治壬戌年（1862年）二榜第六名賜進士出身，選翰林院庶吉士，授編修，1864年授翰林院編修，任國史館纂修，文名甚著。當時吳鴻恩任侍御，以才華蓋名京都，主持“願學堂”和“觀善堂"的講學，他教人培根本，敦品行，言必有益於身心，受教育者數百人，光緒二年（1876年）丙子科殿試，狀元曹鴻勛、榜眼王賡雲、探花馮文蔚悉出其門，在當時轟動朝野上下。
同治十年(1871)，出任山東道、雲南監察御史。光緒三年(1877)，調廣西平樂知府，未赴任，因父母喪回鄉守孝，被縣令聘掌巴川、瓊江書院。光緒八年(1882)回京，先後任山西太原、寧武、澤州、大同等知府。光緒二十六年(1900)，護理冀南道。同年九月辭官回鄉，被四川總督聘掌成都少城書院，循循善誘，不減壯年。他為官清正，辦學嚴謹，卒於成都。著有《不及齋文集》、《銅梁縣守城記》、《春圃詩鈔》、《石及離文集》等
