簡介
南疆塔里木河是我國最大的內流河，全長為2137千米，其中幹流長約1100千米，和珠江差不多，流域覆蓋範圍達102萬平方千米。它位於天山南麓的塔里木盆地中，自西向東沿著塔克拉瑪乾沙漠北部邊緣蜿蜒穿行，到達87°E的地方再折向東南。
塔里木河是我國面積最大的沙漠——塔克拉瑪乾沙漠中的生命之河，它那眾多的支流和幹流兩側密布的湖沼，孕育了大漠中的片片綠洲，河道兩岸胡楊林、草場、農田毗連，村舍不斷、牛羊成群，在莽莽黃沙之中，構成了一條綠色的走廊。
塔里木河來自冰山的雪水哺育了新疆1/2左右的人口，滋潤灌溉著100多萬公頃的耕地，使這裡成了新疆主要的棉、糧、瓜果生產基地，為南疆帶來了一派生機勃勃的景象。
記述
《漢書•西域傳》稱，西域“南北有大山，中央有河，……其河有二源，一出蔥嶺山，一出於闐，于闐在南山下，其河北流，與蔥嶺河合，東注蒲昌海……”。所記與現今情況一致。
蔥嶺河指今喀什噶爾河和葉爾羌河。于闐即今和田，中央有河即指塔里木河。
據《水經注》記述,塔里木盆地存在“南河”與“北河”,南河沿崑崙山北麓東行,北河沿天山南麓東行，於羅布窪地西部匯合後注入羅布泊。《新唐書•地理志》稱為思渾河。
清早期成書的《西域圖志》和《西域水道記》稱為額爾勾果勒。國外古書對塔里木河亦有記述。據馮承鈞《西域南海地名》，梵文稱塔里木河為SITA。
塔里木水系
塔里木水系指源於天山和崑崙山系，又能流達塔里木盆地的所有河流；塔里木河則指塔里木水系的下游，現今的河段是指阿瓦提縣境葉爾羌河與阿克蘇河會合口以下，即阿瓦提縣上游水庫以下河段。
從塔里木盆地周圍山區流到塔里木盆地的大小河流約100條,目前能匯納到塔里木河的只有阿克蘇、和田及葉爾羌3條大河。19世紀末葉至20世紀30年代以前，庫車、迪那、渭乾、孔雀及喀什噶爾等河還有餘水匯入塔里木河，後由於各河上游灌區引水增加，上述河流消失於灌區中。
源於崑崙山北坡的克里雅、尼雅、車爾臣(且末)等河，離塔里木河較遠，古代汛期可能有洪水匯入塔里木河，後亦因灌溉引水，早已消失於灌區或沙漠中。各河地下徑流最後歸宿點可能仍是羅布窪地。因此，塔里木盆地所有河流都屬於塔里木水系。
