簡介
美國的美術在１９世紀初期，沒有開出多少令人興奮的花朵來。從１８２０年以來的３０年，美國與歐洲的文化聯繫也在減弱。美國一些大城市的官方藝術，一味在追求華麗的表面，試以市儈的心理來緬懷往日歐洲的富麗堂皇。從建築到繪畫，都在摹仿西歐的古典式：華盛頓重建大圓頂國會大廈，繪畫基調崇拜學院派，大批美術家以久居歐洲為時尚。這時，有一支美國繪畫的中堅力量，他們被稱作"哈得孫河畫派"。他們專事描繪新英格蘭、紐約州和賓夕法尼亞州的大自然與各種生活，並且在逐漸地向西轉移，題材越來越傾向中部地區，直至遙遠的西部。這個流派到５０至７０年代，準確地說，應被稱為"落基山畫派"。
３０年代初，受這個畫派的影響，在風俗畫上脫穎而出的有威廉·西德尼·蒙特。比蒙特再稍晚一些的一位畫家就是喬治·卡萊勃·賓厄姆了。 喬治·賓厄姆（１８１１.３～１８７９. ７）是專以美國中西部生活為題材的風景畫家和肖像畫家。他喜歡錶現小城市選舉、射擊比賽，沿密蘇里河乘船而下的皮貨商以及在夜晚篝火旁聊天的木排工人等等。賓厄姆起初在賓夕法尼亞美術學院學了３個月，後來全憑自學來提高他的畫技了。
他的早期油畫繪得極其逼真、樸實，特別在肖像畫上，較著名的有一幅《自畫像》（１８３４～１８３５年， 現藏密蘇里州聖路易美術館）。在類似這種畫上，他會不嫌細瑣地把一切都畫出來，畫面上密密麻麻擠滿了人物形象。有時，他以霧靄朦朧的色彩手法表現河流風光，以加強畫面的肅穆與靜謐的氣氛。《劃向密蘇里河的皮毛商船》就有這種特點。
這幅風景畫的構圖較靜止，空間處理是頗具匠心的，畫面上的色彩主要用來表達光線和水氣。霧樣的水面，把水中小島處在朦朧之中。賓厄姆在這類題材油畫上很善於描繪水上生活，如《港口上的快樂船工》（１８５７年，藏聖路易美術館）、《打牌的筏運工》（１８４７年，藏聖路易美術館），等等。在那些畫上，人物的數量比以前的創作大為減少，騰出空間用來發揮色彩的表現力與感染力。在３０到５０年代，賓厄姆是美國畫家中別具一格的有著濃厚的地方色彩的風景畫家之一。
賓厄姆的油畫素以描繪中西部生活為主。他曾去費城對美國畫家韋斯特、勞倫斯和薩利等人的繪畫作過短期的研究。當他回到故鄉密蘇里州後，竟有興趣參預了當地的政治活動。在他從政生活 的一段時期里，他畫了《縣選舉》（１８５１～ １８５２年，藏聖路易美術館）和《人民的裁決》（１８５５年，聖路易船工全國銀行收藏）。這類人物風俗畫，體現了他在刻畫人物性格方面的才能；但他畢竟最最熱愛的是家鄉這條密蘇里河，也為這條河畫下了許多極富鄉土詩意的油畫。１８５６年，賓厄姆去德國研究杜塞道夫畫派的繪畫，並受到這一畫派的影響，於是喪失了他原來的畫風，這是殊為可惜的。１８７５年，他被任命為密蘇里州副官署署長，從此脫離了畫家生活。在其生平的最後兩年，他又去哥 倫比亞密蘇里大學任教。
