自考的定義
自考是我國高等教育的一種教育形式，不受性別、年齡、民族、種族和已受教育程度的限制，均可依照國家有關規定參加自學考試。由個人自學、社會助學、國家考試三者緊密結合而成。通過國家考試，個人自學、社會助學的成果得到檢驗和認定，並獲國家承認。
同其他傳統的教育形式相比，高等教育自學考試具有高度開放、靈活多樣、適應性強、工學矛盾小、容量大、花費少、效益高的特點。應考者不受民族、性別、年齡、職業、信仰、已受教育程度、居住區域和身體條件等限制，均可根據自己的愛好或職業的需要自主地選擇報考專業。考試採用學分累積制，不需經過入學考試，沒有招生規模和學制的限制，考試合格一科即可獲得該科的學分，不合格可以重考，重考次數不限，積滿學分即可畢業；考試安排靈活，每次考試應考者可根據自己的實際情況靈活選擇報考課程門數，自由地安排學習時間和學習方式，可以邊工作邊自學邊應考，也可以自主地選擇是否參加助學機構舉辦的各種形式的助學輔導班，工學矛盾較少，考試費用低廉。
文憑區別
成考（函授）與自考、學歷文憑考試的區別
一、 辦學主體不同：
各大學都有相應的成人教育學院或繼續教育學院，所以成教的辦學主體一般為國家，但也有一些成教是社會力量辦學的。自考的辦學主體一般為個人或民間機構，也有一些是由各大學辦的，但一般都是打著大學的旗號而已。學歷文憑考試的辦學主體是個人或民間機構。
二、 招生對象不同：
我國成人教育的招生對象主要是在崗人員及待業者、已經離開正規學校的人員和已經接受過高等教育的專業技術人員和管理人員，從中可看出是名副其實的成人教育。不過也有些鬆動，越來越多的高中畢業生加入到成教的大軍中來。自考的情況與成考類似。學歷文憑考試則不同，他是民辦高等教育的一種，主要招生對象為剛從中等學校畢業出來的想接受高等教育的學生。
三、 文憑不同：
成考的文憑是各大學的成教學院發的，你考上了哪個大學的成教，畢業時就會蓋有哪個大學的章；自考的文憑上蓋有兩個章，一個是主考院校的章，另一個是當地自考委的章。比方說在北京，如果你學的是自考的會計專業，不管你在哪個學校里學習，畢業後畢業證上會蓋中國人民大學（主考院校）和北京市自考委的章，與你所就學的學校沒有必然的聯繫；學歷文憑考試嚴格的來說是自考的一種，與自考不大一樣的是其畢業證由授課學校自己發，而不是由主考院校和自考委聯合蓋章。另外，自考與成考均有本科，達到條件者國家也可授予學士學位，而學歷文憑考試只有大專。
四、 考試方式、難度不同：
成考入學叫嚴進寬出，學生只有通過國家統一的成人高考考試，才能入學就讀。就像高考一樣，也要填志願。但只要你考上了，一般來說畢業都不會太困難（這與普高很相似）；自考和學歷文憑考試入學叫寬進嚴出，學員入學時不需要通過考試，直接就可入學，但如果你想得到國家承認的畢業證，就得一門一門的通過國家的考試。所不同的是，自考是全都是由國家出題考試，難度最大，學歷文憑考試由國家考三分之一，當地教育主管部門考三分之一，學校自已考三分之一。所以來說，這三種考試，自考最難，成考其次，學歷文憑考試最容易。
五、 學習方式不同：
這三種考試中，成考的學習方式最多：有脫產全日制學習的，有夜大學，有函授，甚至早期的電大也是成人教育的一種方式。這對學員來說有很大的自主性：如果你有充足的精力與財力，你可以選擇脫產學習，體驗真正的大學生活；如果你一邊在工作一邊還想給自己充電，可以選擇夜大學；如果你想上外地的著名大學，也可以足不出戶的學習—函授。自考呢，相對來說學習方式就要少點，你只能在脫產學習與業餘自學之間選擇（當然，較大的城市裡也會有自考的業餘輔導班）。學歷文憑考試的學習方式只有一種，就是脫產學習。
六、 含金量不同：
常常有人問我這三種考試之間的含金量如何。其實只要你能畢業出來，其畢業證都是國家承認的。但如果非要在其中比個高低的話，應該說，最難考的含金量最高。
一般都認為自考的證書含金量是最高的，但成教上的是北大、清華、人大等名校，其證書的含金量也還是不錯。
函授自考特點
函授自考的特點主要有：
①學員在教師書面指導下自學，充分利用業餘時間，按照函授教學計畫、教學大綱學習；
②學習形式靈活機動，既適應鐵路、公路、地質、水利等許多流動性大的部門的職工學習，又適應工作條件特殊和有家務牽累的職工學習；
③專業設定針對性強、實用，學員不脫產學習，收效快；
④花錢少，不需要新建校舍，可以充分利用現有師資和各種教學設施。
函授自考注意點
函授自考應當注意：
①加強思想政治教育。
②著重基礎理論教學，貫徹少而精的原則，以利於函授生在有限的業餘時間內把基本理論學好。
③統一性與靈活性相結合。要在保證達到培養目標要求的前提下,注意因材施教。學習成績優秀的函授生，可以提前修讀本專業教學計畫內的課程。函授生已經掌握的課程,可以申請參加考試,考試成績優良的，可以免修。提前學完教學計畫規定的課程，各教學環節符合要求，考試成績及格的，可以提前畢業。
④合理安排學時，留有餘地。
函授本科作用
1.成考、函授文憑是國家社會普遍認可的，函授教育是相對於面授教育而提出的，函授教育主要對象為離不開工作學習崗位的在職人員工在校生。教學以自學為主，面授為輔，學員通過信函報名，學校將教材及其他輔導資料郵寄給學員，教師與學生的交流也通過信函完成，使學員在不耽誤工作學習的情況下完成學業。
2.但因其報考學校的不同，而文憑認可度也有相應的變化，像社會上比較普遍的一些二級院校，一般文憑認可度都不是很高，就比如：如果您是公司老闆，有兩位同等學歷但一個是一級院校報考的函授生，一個是二級院校報考的函授生來面試，而且能力也相差不大，那您會怎么選呢？當然是選一級院校報考的學生，這似乎是一種慣性行為。所以，考生在報考院校時，儘量選比較有知名度的學校，不要被一些二級院校忽悠。
