據說法蘭西國旗一開始是由面積完全相等的紅、白、藍三色製成的，但是旗幟升到空中後在感覺是三色的面積並不相等，於是召集了有關色彩專家進行專門研究，最後把三色的比例調整到紅35％、白33％、藍37％的比例時才感覺到面積相等。這究竟是什麼原因呢？
因為當各種不同波長的光同時通過水晶體時，聚集點並不完全在視網膜的一個平面上，因此在視網膜上的影像的清晰度就有一定差別。長波長的暖色影像似焦距不準確，因此在視網膜上所形成的影像模糊不清，似乎具有一種擴散性；短波長的冷色影像就比較清晰，似乎具有某種收縮性。所以，我們平時在凝視紅色的時候，時間長了會產生眩暈現象，景物形象模糊不清似有擴張運動的感覺。如果我們改看青色，就沒有這種現象了。如果我們將紅色與藍色對照著看，由於色彩同時對比的作用，其面積錯視現象就會更加明顯。
色彩的膨脹、收縮感不僅與波長有關，而且還與明度有關。由於“球面像差”物理原理，光亮的物體在視網膜上所成影像的輪廓外似乎有一圈光圈圍繞著，使物體在視網膜上的影像輪廓擴大了，看起來就覺得比實物大一些，如通電發亮的電燈鎢絲比通電前的鎢絲似乎要粗得多，生理物理學上稱這種現象為“光滲”現象。歌德在《論顏色的科學》一文中指出：“兩個圓點同樣面積大小，在白色背景上的黑圓點比黑色背景上的白圓點要小1／5。”同一個人。日出和日落時，地平線上仿佛出現一個凹陷似的，這也是光滲作用而引起的視覺現象。
寬度相同的印花黑白條紋布，感覺上白條子總比黑條子寬；同樣大小的黑白方格子布，白方格子要比黑方格略大一些。超市中，小商品、小包裝若要使它顯眼一些，宜採用鮮艷的淺色；如果要它顯得高貴精緻，宜採用沉著的深色或黑色。為了擴大建築或交通工具的室內空間感，色彩設計宜採用乳白、淺米、象牙等淡雅明快的色調，像衛生間等特別狹小的空間還可以利用鏡子作牆面，利用鏡子的反射來增加面積的寬暢度和明亮度。
