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在清未聲勢壯闊，至民國猶餘波未盡的海派繪畫中，任伯年是一位起關鍵作用而又常遭文人畫家非議的大家。海派巨子吳昌碩氣勢縱橫的花卉畫，其發端明顯地由任伯年而來。而在人物畫方面，任伯年近取任熊、任薰，遠涉老蓮、新羅，工寫兼擅，自出機杼，成為傳統有史以來最為突出的寫意人物畫大師。以筆墨氣息而言，或許任氏不及吳昌碩凝練渾厚，由此也遭到了近現代潘天壽等文人畫家的嚴厲批評；但從繪畫題材和繪畫表現手法而言，則顯然遠遠超過吳昌碩輩，因而任氏贏得了徐悲鴻的極度推崇，並對現代浙派新人物畫產生了得大影響。虛谷挽吊任氏“君藝稱極，誰能繼起”的設問，對於現代中國人物畫家來說，至今仍是一個極大的鞭策。由於傳統文人畫的嚴重衰退，學院派畫家畫的蓬勃興起，任伯年在近年來有重新受到關注的趨勢。去年，在任氏誕辰一百四十周年之際，其家鄉蕭山舉辦了紀念活動和研討會。2001年12月，在上海書畫出版社暨本刊舉辦的海派繪畫國際學術研討會上，任伯年的繪畫與文人畫既有密切聯繫而又所區別的綜合特徵，又引起了專家和學者濃厚的研討興趣。
