論壇背景
媽祖，原名林默，宋建隆元年（公元960年）誕生於莆田湄洲島，因救助海難而獻身，當地漁民立廟奉祀，逐漸成為中國的航海保護神。
2009年9月30日，“媽祖信俗”被聯合國教科文組織列入“人類非物質文化遺產代表作名錄”。2016年，湄洲媽祖祖廟入選“海上絲綢之路﹒中國史跡”申報世界文化遺產的首批遺產點。 2016年3月，“發揮媽祖文化等民間文化的積極作用”寫入“十三五”規劃綱要。
作為一種跨國界的文化標誌，媽祖文化在推進“21世紀海上絲綢之路”的建設過程中尤為重要。莆田主動融入國家發展戰略，服務“一帶一路”倡議，通過舉辦世界媽祖文化論壇、“媽祖下南洋·重走海絲路”等活動，進一步擴大媽祖文化在海外的影響力，讓人類共同的文化遺產在世界範圍內不斷廣泛傳播，並產生積極效應。
第一屆
2016年10月31日至11月2日，第一屆世界媽祖文化論壇系列活動在媽祖故鄉福建省莆田市湄洲島舉行。
第一屆世界媽祖文化論壇第一屆世界媽祖文化論壇以“ 媽祖文化 海絲精神 人文交流”為主題，旨在弘揚“立德、行善、大愛”的媽祖精神，推動媽祖文化在世界範圍內的傳播與發展，展示中國和平發展合作共贏的真誠願望，促進“一帶一路”沿線國家和地區經貿文化交流合作。國家有關部委領導、部分外國國家官員和駐華使節、聯合國教科文組織專家及海內外專家學者等共1300多人參加。
第二屆
2017年12月2日，第二屆世界媽祖文化論壇在福建省湄洲島新落成的世界媽祖文化論壇永久會址舉行。
第二屆世界媽祖文化論壇以“ 媽祖文化 海洋文明 人文交流”為主題，24個國家和地區的116個政府機構、學術單位和社會組織的300多名中外代表齊聚媽祖故里。論壇由福建省人民政府、澳門特區政府、中國社會科學院、國家海洋局、國家旅遊局、國家文物局共同主辦。
此次論壇發出《湄洲·海洋文明倡議》。倡議呼籲，海上絲綢之路沿線國家和地區及全球各界人士，攜手努力，融入“一帶一路”建設，傳承弘揚媽祖文化。
第二屆世界媽祖文化論壇第三屆
第三屆世界媽祖文化論壇於2018年11月18日至19日在福建省莆田市湄洲島舉行。
論壇活動主要設有1個主旨論壇、6個平行論壇、8個配套活動。其中，“媽祖文化與海外媒體”平行論壇是首次舉辦，將有海外30多家華文媒體機構的總編、記者雲集湄洲島，探討媽祖文化海外傳播的過程和路徑。
同期還將舉行第二十屆中國·湄洲媽祖文化旅遊節、首批世界非物質文化遺產——媽祖祭典表演、第三屆“湄洲女髮髻”非遺技藝表演、媽祖文化燈光秀、中韓媽祖文化油畫展、電影《媽祖回家》殺青儀式和湄洲媽祖巡安菲律賓等系列活動。
第三屆世界媽祖文化論壇論壇上宣讀了《第三屆世界媽祖文化論壇湄洲倡議》，倡議發揮國際間政府機構、社團民間力量，挖掘媽祖文化內涵，把媽祖文化打造成更具現代性的文化符號和文明交流紐帶，建設成民間文化交流和發揚海洋文明的載體；建立世界媽祖文化論壇常設機構，構建開放性的平台和機制，通過舉辦各類展會、論壇，創辦刊物、新媒體，發布藍皮書、專題報告等形式，加強媽祖文化的持續交流和學術研究，助力“一帶一路”建設。
