上海外灘美術館將於2010年5月正式對外開放。開館首展為《蔡國強：農民達文西》。享譽國際的中國藝術家蔡國強，在國內的活動，不論是擔任北京奧運會開閉幕式核心創意小組成員以及視覺特效藝術總設計，或2001年上海APEC的景觀焰火表演，都是屬於官方活動，美術館的開館首展《蔡國強：農民達文西》將是蔡國強在中國第一次非官方活動的創作。蔡國強一直以探索人類、自然和宇宙的關係，又以大自然轉化的力量和能量為主題進行自己的藝術創作。作為此次展覽的創意者、策劃人和藝術家，蔡國強將在上海外灘美術館的開館中，首次將焦點集中在中國個體農民的創作力與社會議題，在上海世博會期間為上海、全國乃至全世界的觀眾帶來新的觀展體驗。
2010年5月3日（周一），上海外灘美術館經過近年的緊密籌備終於正式揭幕，帶來國際知名當代藝術家蔡國強先生所策劃《農民達文西》的全球首展，並將於5月4日正式對公眾開放。3日當晚，該館舉行了隆重的開幕儀式，邀請藝術界及社會各界名流齊聚一堂，共同見證這座萬國建築博覽群中唯一的當代美術館的開幕。
同時，“蔡國強：農民達文西”國際研討會也將於5月4日在上海浦江飯店舉行，力邀中國美術館館長范迪安、上海美術館館長李磊、紐約古根海姆基金會前總監Thomas Krens、東京森美術館館長南條史生、卡地亞基金會總監Herve Chandes，文化評論專家楊照以及農民研究專家盧躍剛、張鳴等來自世界各地的專家和學者，共同探討博物館的新角色與精神，以及藝術、科技與中國現代化的相關議題。
上海外灘美術館座落於上海黃浦江與蘇州河交匯之處的外灘源片區，曾是中國最早的博物館之一——上海博物院舊址。2005年，上海洛克·外灘源獲得美術館所在街區的開發權益，為尊重與傳承歷史建築所承載的文化遺產，力邀英國著名建築師David Chipperfield先生修繕博物院歷史建築，並在其原有文化機構的定位之上，注入當代藝術的精神，將其建置為公益性的當代美術館，希望重釋外灘文化的歷史。
在美術館的運營定位和方向上，美術館計畫邀請國內外重要藝術家、策展人以及跨領域的創意人才共同合作，希望依託自身的文化積澱和地域優勢，以活潑與多樣化的活動形式，發展為融合藝術、設計和創意為一體的上海新生活美學空間，為大眾提供一個優質的藝術教育和文化休閒場所。同時，作為非營利性機構，上海外灘美術館期待扮演藝術傳播者的角色，並發展成為城市文化與當代藝術的交流平台。
上海外灘美術館開幕首展力邀《蔡國強：農民達文西》，以當代藝術創作置換當年博物館科學搜奇式的展示，呈現歷史文化語境之下，中國現代化民間力量的視野，並激發對於個人創造力的思考。此外，該展也是蔡國強在國內首次以個人身份與民間機構的合作，其豐富的學術和人文內涵，正恰當地表達了美術館建立的理想以及未來追求的方向。
