歷史背景
當象徵東西方冷戰的“柏林圍牆”倒塌之後，蘇聯率領的東方陣營的軍事區逐漸消失，東歐國家紛紛加入了歐盟。然而，變換了形式和地點的一座座新“牆”已經誕生。
無法抹去蘇聯專制記憶的波蘭和捷克、被蘇聯合併的波羅的海三國、討厭成為俄羅斯的勢力範圍而渴望加入歐盟和北大西洋公約組織的烏克蘭和喬治亞，這些國家都很難拭去對俄羅斯的不信任感和恐懼。
有人把這些在地理和外交上被置於俄羅斯與 美國 、西歐之間夾縫的國家稱為“三明治國家”。
2007年，三明治國家是韓國國內對自己現狀的一種稱呼。由於處於日本和中國之間，韓國政府和企業對未來的發展非常擔憂。但專家指出這於韓國的地緣位置和悲情的歷史記憶有著深刻的關聯。
韓國表現
企業
韓國的危機感首先在政府和企業身上表現得最為突出。韓國聯合通訊社2007年11月的報導說，韓國對華出口的下降和對日進口的增加，導致韓國汽車產業的“三明治”問題越來越嚴重。早在2007年年初，韓國媒體就一致驚嘆，韓國對中國的貿易順差在5年內首次減少，而對日本的貿易逆差刷新了歷史最高。
三星集團總裁李健熙據此稱：“在過去的20年裡，三星得以壯大，但我更擔心的是今後的20年……我們像三明治一樣被夾在領先在前的日本和追趕上來的中國之間。如果不能克服這種困境，朝鮮半島將會受到各種折磨。”
政治
韓國民主黨前主席韓和甲前年在一次演講中就“坦承”地吐露，韓國的一邊是美國和日本顯現出的海洋勢力，另一邊是以“旭日升天的氣勢急速浮現的大陸勢力中國”，韓國就如同夾在兩大勢力中間的“三明治”。這不僅是對韓國的巨大挑戰，也是轉換中的世界體系向朝鮮半島自然施加的影響。
隨著美日澳的接近和中俄關係的密切，韓國的政治家們又將“海陸夾心的三明治”放大，稱“太平洋的安全秩序正在分化成美日澳三國的海洋勢力和中俄兩國為主的大陸勢力，韓國顯得比以前更加弱小”。
民眾
韓國家長們從孩子出生那天起就開始擔心他們的前途，讓他們沒完沒了地學習各種知識。為了滿足學習英語的需要，全國很多地方都興建了“英語村”，英語幼稚園，英語高中，現在“漢語村”也已悄然興起。為了把子女送到優秀的私立國小，就要先把孩子送到英語幼稚園，為了在英語幼稚園能夠力爭上遊，還要請英語家教。儘管如此，韓國的父母們還是不滿足，他們寧願兩地分居，也要將幼小的孩子送往國外讀書。韓國社會還由此產生了一個特殊的群體———大雁爸爸（即讓妻子陪同孩子到海外留學，而自己在本國掙錢、生活的爸爸）。
媒體調查顯示，平均每4名韓國人中就有1人處於“不安狀態”中：中小學生擔心升學，大學生擔心找不到工作，上班族擔心失業、業務繁重和上下級關係，老年人則飽受食物、犯罪和養老金不足三大憂慮折磨。
韓國改變
為了擺脫安全領域的“三明治夾心”身世，韓國在全面提升同“沒有領土野心”的美國的同盟關係同時，自身也投入高額軍費實現國防自主。韓國不僅擁有數量龐大的陸軍，還正在致力於建設一支大洋海軍和空軍。
為了擺脫經濟上的“三明治夾心”身世，韓國集中發展高科技產業並確保核心技術的同時，通過率先同美歐簽訂自由貿易協定（FTA）尋找發展戰略。韓國還試圖通過打通朝韓鐵路、韓日海底隧道，再與俄西伯利亞鐵路相連，構築整個東北亞的巨大鐵路網，進而形成東北亞經濟圈，而韓國希望成為整個東北亞的物流中心。
韓國分析
實際上，無論是韓國人的焦躁不安心理，還是韓國政府有關成為三明治中夾心肉的憂慮，都與韓國特殊的地緣位置和悲情的歷史記憶有著深刻的關聯。
歷史上，韓國曾飽受日本等國的侵略和干涉。尤其日本50年的殖民統治和東西方冷戰催生的韓戰，在韓國人心中留下了深深的創傷。朝鮮半島曾流傳過一句古代諺語，叫“鯨魚打架，殃及蝦米”。韓國和西方的政治家，以及國際政治領域的學者們都曾將韓國比喻成“鯨魚群中的一隻蝦米”，以形容它處在大國利益交匯點的地緣特性。
韓國國會圖書館研究員蘇俊燮博士表示：“韓國自古以來就處在大國之間，受害者意識很強。雖然韓國現在已經成為已開發國家，但是受害者意識並未減弱，仍然認為美國、日本、中國和俄羅斯等都沒安好心，韓國必須為此作好準備。”正是這種杯弓蛇影的心理，使得一旦對方強大起來，韓國人就感覺會再次成為鯨魚口中的“蝦米”。
對此，蘇博士說：“實際上除了第一和最後，所有國家都處在類似三明治的境地里。在冷酷的國際競爭環境裡，三明治現象是必然存在的，而韓國作了誇張。性格急躁的韓國人，不去思考根本原因，而是一窩蜂地渲染危機嚴重性。”韓國一位精神科醫生說，韓國國民的“不安”及“恐懼”心理屬於一種精神障礙症。如果放任不管，不堪忍受者可能會走上自盡道路。
