如今，全球的城市高層、超高層建築是越來越多，但是高層建築的滅火、救援能力卻遲遲跟不上趟。比如，登高難、供水難、搜救難等。不過，科技進步促使無人機技術的發展，讓高層救援更加及時、智慧型，也更加專業。
近日，以色列城市航空公司(Urban-Aeronautics)使用其研發並製造的AirMule無人機進行了一次開放的模擬救援演示，並公開了長達2分鐘的視頻。
在視頻當中，AirMule無人機從機場起飛，並平穩地從低空飛抵目的地，然後降落。這架和小轎車尺寸相仿的無人機能攜帶2名傷員返回醫院停機坪，並且不需要駕駛員，在機艙內另外安置了一塊螢幕和攝像機，用於醫務人員和還有意識的傷者進行交流。
▲圖1為演示模擬救援程式中的AirMule
從外形來看，AirMule和常規的固定翼/鏇翼無人機都不大一樣，顯得更為“乾淨”：除卻2具突出機體的涵道風扇(用於轉向和推進)之外，其外形十分規整，沒有外露在外部的升力機翼和鏇翼機構。
其主要動力機構位於機體前部和後部，是帶外殼和定位格柵的兩台涵道風扇。這兩颱風扇安裝位置類似於三廂轎車的發動機和後備箱，中部則是其載荷艙和設備艙位，所有的風扇都由一台渦軸發動機驅動，因此其時速也並不低，能達到180千米/每小時。
▲圖2為AirMule的載荷艙細節照片
可以看出容納2名臥姿傷員沒有任何問題。
當然，沒有升力機翼或大尺寸鏇翼的設計布局雖然降低了AirMule的航程和載荷，但卻令AirMule獲得了出類拔萃的地形適應力。
在城區里起降時，傳統直升機需要在大於主鏇翼尺寸至少1.5倍面積的地區降落，以確保周圍電線桿、樹木之類的障礙物不會損壞鏇翼，而鏇翼內藏的AirMule就沒有這個問題，除卻在車流極其容易擁堵，高空環境又異常複雜的城區里擔任起救護車的角色之外，AirMule甚至可以降落在陽台或天台等地，用於在高層建築物火災中疏散無法逃離的受困者。
▲圖3為AirMule的尺寸和性能詳情，其3.5米長，2.3米寬的尺寸異常袖珍
事實上，民用色彩濃厚，目標市場廣闊的AirMule其實從一開始就是軍用項目，其最早誕生的契機正是以色列國防軍的需求。
在2006年的黎巴嫩衝突平息之後，通過總結戰事經過和細節，以色列國防軍開始意識到，在城區作戰行動當中，傷員的運出和彈藥運入都是一個非常麻煩的難題。滿是廢墟的環境不適合地面車輛和直升機進出，因此以色列國防軍的士兵經常要徒步穿越廢墟和交戰區，就為了獲得補給或運出傷員。
▲圖4為在城區內墜毀的小型直升機
顯然，使用士兵在城區中穿越以運輸傷員或補給的行為不僅效率極低，而且非常危險，很容易導致為了轉運一名傷員，使得多人死傷的情況出現。因此，AirMule的誕生就是為了解決這個難題，其極小的尺寸甚至能夠直接從建築物的開口中飛入內部區域，向被圍困在其中的守軍運送武器彈藥藥品等補給。
▲圖5為美軍對AirMule的作戰使用預測
而這台小尺寸，無人操作的“空中救護車”在經過了十多年的研製和改進後，其成本已經控制在了250萬美元上下，這要比一般大城市裡的急救直升機的價格要低不少，使用成本和使用範圍更是後者無法相比的優勢，可以預見到AirMule的到來將為高時效性物流產業(譬如急救)和軍用領域帶來劇變般的革命。
而在未來，城市航空公司還會基於AirMule的原理(已被註冊為專利Fancraft)繼續製造其它尺寸的垂直起降鏇翼無人機，其前景和AirMule都是不可估量的。
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