歷程
起因
斯巴達克起義公元前73年的一個深夜。羅馬中部卡普亞城的角鬥士的鐵窗內突然發出可怕的慘叫，在靜寂的夜晚裡顯得格外悽慘。3名衛兵急忙趕了過去，隔著鐵窗厲聲問道：“乾什麼？找死啊！還不老實睡覺！”
一名角鬥士伸了腦袋說：“打死人了。高盧人打死了我們的夥伴。他被我們制服了，你們看該怎么處理他？你們不管我們就勒死他。”
衛兵拿著油燈一照，果然是死了一個人，另一個人正被幾個人反扭著手。士兵說：“把他交給我們吧。把死人也抬出來。”邊說邊開了門。說時遲，那時快，角鬥士們迅速擊倒他們，撥出他們身上的短劍，衝出牢門。沉重的鐵門被一扇扇打開，角鬥士們揮舞著鐐銬向屋外衝出。
“向維蘇威跑啊！”只見一聲高昂的呼喊聲劃破夜空，角鬥士們蜂擁著向外跑去，消失在夜幕中。
這次角鬥士起義的領袖是斯巴達克。他本是希臘東北的色雷斯人，生得英俊健美，勇毅過人，在一次反羅馬的戰鬥中被俘，淪為奴隸。因他聰明，富有教養，體格健壯，他的主人把他送進角鬥士學校，想把他訓練成一名出色的角鬥士。在角鬥士學校，他以他的勇敢和智慧，成了角鬥士們的精神領袖。他利用一切機會勸說角鬥士們為自由而死，而不應成為羅馬貴族取樂的犧牲品。他組織了200多個角鬥士準備暴動的時候，不慎泄密，於是他決定提前行動，結果有78人衝出虎口。
隊伍壯大
公元前74年末—前73年初，斯巴達克起義軍迅速壯大，大量收容了坎帕尼亞省的逃亡奴隸、角斗土、破產農民，以及從羅馬軍團逃出的士兵，達1萬人，多次打敗了羅馬軍許多小部隊。起義從坎帕尼亞擴展到義大利南部阿普利亞、盧卡尼亞、布魯蒂烏姆地區。斯巴達克仿照羅馬軍隊的形式改編軍隊，除步兵軍團外，還有騎兵，以及偵察兵、通信兵和小型輜重隊。武器從敵人手中奪取或起義軍自己製造。軍隊指揮建立在民主（軍事長官會議和軍人大會）基礎之上。對士兵進行訓練，宿營和行軍都有嚴格的制度。 公元前73年秋，羅馬派大法官瓦里尼烏斯率軍隊討伐斯巴達克，結果遭到起義軍痛擊。
至公元前72年初，斯巴達克軍隊已增至6萬人。他進軍阿普利亞和盧卡尼亞，總兵力增長到12萬（其他史料為9—10萬）。 受起義軍的聲勢所震驚的羅馬元老院，於公元前72年年中派執政官楞圖魯斯和蓋利烏斯率兩支軍隊討伐斯巴達克。正在這時，起義軍內部產生了分歧。大部奴隸，包括斯巴達克，主張離開義大利，衝出阿爾卑斯山，進入羅馬勢力尚未到達的高盧地區，擺脫羅馬統治，獲得自由，或打回家鄉。而參加奴隸起義運動的當地的牧人和貧農則不願離開義大利，希望繼續與羅馬軍作戰，以奪取失去的土地。這種分歧使3萬起義軍離開了主力，在加爾加諾峰下（阿普利亞北部）全部被羅馬軍隊殲滅（死亡2萬人）。斯巴達克聞訊趕來救援，已經來不及了。
斯巴達克軍隊雖已削弱，但他利用羅馬軍兵力分散作戰的弱點，將其擊潰。斯巴達克殺死了300名羅馬俘虜，祭奠了陣亡戰友的“亡靈”，繼續率軍北上。
公元前72年，斯巴達克軍隊沿亞得利亞海岸轉戰整個義大利。斯巴達克在南阿爾卑斯高盧省（北義大利）穆蒂納會戰中，擊潰了卡修斯總督的軍隊。斯巴達克本應越過阿爾卑斯山繼續北進，但不知何故，他竟中途折返，繞過羅馬，揮師南下。 為了粉碎斯巴達克軍隊，羅馬元老院再派統帥克拉蘇率兵4萬人進行征討。
公元前72年秋，斯巴達克軍隊在義大利布魯蒂烏姆半島（今卡拉布里亞）集結，企圖乘奇里乞亞海盜船渡過墨西拿海峽。但海盜不守諾言，沒有向斯巴達克提供船隻，想利用自造木筏渡過海峽的企圖亦未能實現。這時，克拉蘇在起義軍軍營後面構築了一道防線，切斷了起義軍去義大利的退路。這道防線是一條兩端通海的壕溝（長約55公里，寬和深均為4.5米），溝上築有圍牆。但是，起義軍用土和樹木填平了壕溝，強攻築壘，突破防線。斯巴達克在強攻中損失兵力約2/3。
斯巴達克起義斯巴達克軍隊很快得到補充（達7萬人）之後，於公元前71年春試圖奇襲義大利南部主要港口——布林的西，乘船渡海直奔希臘，然後到色雷斯（今保加利亞和土耳其歐洲部分）。
羅馬元老院力圖儘快鎮壓起義軍，派遣格奈烏斯·龐培和瑪庫斯·路庫魯斯兩支軍隊分別從西班牙和色雷斯馳援克拉蘇。為了阻止羅馬軍隊會合，斯巴達克決定對克拉蘇舉行總決戰。他以急行軍率軍北上，迎擊克拉蘇。在阿普利亞省南部一場激戰中，斯巴達克（6萬人）全軍被擊潰。斯巴達克奮戰在最前列，直至犧牲。約5000人逃往北義大利，被龐培殲滅，6000名俘虜被羅馬軍釘死在羅馬至卡普阿沿途的十字架上。流散在各地的起義軍，儘管沒有統一的領導，在義大利許多地區仍堅持戰鬥若干年。
起義原因
起義的主要原因是羅馬奴隸社會內部(即奴隸主和被剝奪人權、遭受殘酷剝削的奴隸之間)的階級矛盾。
列寧指出：“斯巴達克掀起的戰爭就是為了保衛被奴役的階級”(《列寧全集》，第28卷人民出版社1956年版第61頁)。起義由倫杜魯斯·巴奇亞圖斯(卡普阿城)角斗學校逃出的一夥奴隸角鬥士(70餘名)發起。
角鬥士
“我敢打賭，拿長劍的準能得勝。”“拿匕首的能贏，瞧，他體格多健壯！我賭20塔侖。”觀眾席上的羅馬貴族們正在熱鬧地爭論著。
兩名年輕的角鬥士被帶進比賽場，開始殘酷的格鬥。他們用盾牌護著身子，尋找機會，用手中的武器刺向對方。突然，一方被刺，鮮血從他的肩部流了下來。
角鬥士“好，好！”“再來一刀，再來一刀！”觀眾台上的貴族瘋狂地大叫著。
終於，受傷的倒下了。只見台上的一個女巫站起來，她決定著敗者的命運。她的大拇指朝上，鬥敗者可以僥倖存活；大拇指朝下，鬥敗者當場被處死。只見她大拇指朝下，頓時，鬥敗者被殺死在鮮血浸濕的場地上。觀眾席中傳來一陣陣的歡呼聲。
這就是羅馬野蠻的娛樂方式——角斗。在羅馬，每年都要舉行爭鬥比賽，身體強壯的奴隸往被送到角鬥士學校培訓，然後在大劇場或公開場所彼此角斗，或與野獸搏鬥。而奴隸主貴族則在觀看角斗時得到快樂。
但是，角鬥士們受著密切的監視，一舉一動都受到嚴格的限制，他們的腳上還戴著沉重的枷鎖。他們的命運是注定死亡，因為他們隨時可能在競技場上喪生，他們實際上是緩期執行的的死刑犯人。
意義
起義軍沒有一個聯合廣大被剝削民眾的總綱領。然而，斯巴達克起義的意義遠遠超出了起義的本身，它沉重地打擊了奴隸主統治階級，加劇了羅馬奴隸制的經濟危機，加速了羅馬政權由共和制向君主制的過渡。斯巴達克在起義中表現了英勇的鬥爭精神和卓越的軍事才能，在人民民眾爭取社會解放鬥爭史上留下了不可磨滅的遺蹟。
點評
馬克思稱他是“古代無產階級的真正代表”；列寧也說“斯巴達克是大約2000年前最大一次奴隸起義中的一位最傑出的英雄。”在評價斯巴達克起義時列寧指出：“在許多年間，完全建立在奴隸制上的仿佛萬能的羅馬帝國，經常受到在斯巴達克領導下武裝起來、集合起來並組成一支大軍的奴隸的大規模起義的震撼和打擊”。
就當時來說，極大地動搖了羅馬奴隸制基礎。奴隸主被迫對剝削奴隸和經營田產的方式作出某些改變，並開始改變 控制奴隸的方法和對奴隸的態度。他們儘量收買不同種族的奴隸，避免把同族的奴隸集中使用，提防他們聯合在一起。奴隸主開始把土地分成小塊，交給奴隸耕種，奴隸可以分享一部分收成，奴隸就在這樣的方式下開始演化為“隸農”，而釋放奴隸的數目也漸漸增多。
上述情況到公元1世紀後就更為普遍。斯巴達克軍隊士氣高昂，作戰勇敢。其軍事學術特點是：力求外線進攻作戰，組織步騎兵協同，採取攻勢，力求奪取和掌握作戰主動權，在戰壓內巧妙運用部隊機動，行軍隱蔽迅速，伏擊出其不意，善於各個擊破。斯巴達克起義軍組織體制堅強，故能長期成功地抗擊羅馬精銳軍隊。
相關作品
1873年至1874年義大利作家拉法埃洛·喬萬尼奧里的歷史小說《斯巴達克思》。
1960年，史丹利·庫柏利克導演的電影《萬夫莫敵》稱為經典劇作。
2004年，羅伯特·道漢林（RobertDornhelm）導演再度重拍《萬夫莫敵》。
2010年，美國電視劇斯巴達克斯：血與沙
2011年，美國電視劇斯巴達克斯：競技場之神
2012年，美國電視劇斯巴達克斯：復仇
2013年，美國電視劇斯巴達克斯：詛咒者之戰
影響
斯巴達克斯起義基本上是一次奴隸的武力抗爭事件，由這件歷史事件可以看出當時羅馬人的奴隸制度下的悲劇。
由於斯巴達克斯的奴隸反抗事件讓羅馬發生相當程度的震撼，間接推動元老院提出部份保障奴隸權益的法律。當羅馬進入帝制時，解放奴隸中甚至有人能夠出任國家公職。
