相對於形上學唯物主義而言，馬克思主義哲學是辯證唯物主義。相對於一切舊哲學而言，馬克思主義哲學是歷史唯物主義或唯物主義歷史觀。
就總體來看，在馬克思主義以前的舊哲學都是歷史唯心主義，其中包括舊唯物主義哲學。一句話，唯物主義在歷史上出現過的形態有：古代樸素唯物主義、形上學唯物主義和馬克思主義哲學（辯證唯物主義與歷史唯物主義），而古代樸素唯物主義、形上學唯物主義都是“半截子唯物主義”，它們在自然領域才是唯物主義，當它一觸及社會歷史領域，就陷入“人是環境的產物”和“意見支配世界”的二律背反的困惑中，最終在社會歷史觀上重歸唯心主義。
只有馬克思主義哲學才是徹底的唯物主義，它不但在自然領域還是在歷史領域都是唯物主義的。
